Le Laboratoire de biotechnologie médicale de la Faculté de médecine et de pharmacie de l’Université Mohamed V a dirigé l’équipe dans le cadre du projet plus large «Genoma». Les chercheurs ont utilisé la technologie moderne de Nanopore Oxford pour la première fois au Maroc.

Le Dr Azzedine Ibrahimi, directeur du Centre de recherche BioInova et chef du laboratoire de biotechnologie de la Faculté de médecine et de pharmacie de Rabat, a déclaré que les analyses de l’équipe seront bientôt publiées dans une revue scientifique internationale à comité de lecture.

L’équipe a comparé les génomes marocains à 30.000 génomes au niveau international, “où il a été constaté qu’ils ne diffèrent pas beaucoup des espèces à diffusion mondiale”, a expliqué Dr Ibrahimi.

Le professeur a déclaré que les résultats confirment “la diversité génétique limitée du virus et [soutiennent] l’hypothèse que les médicaments et les vaccins en cours de développement seraient très efficaces contre tous les types de virus COVID-19 au niveau mondial”.

La recherche fait partie du projet national Genoma qui vise à déchiffrer le code génétique du virus par l’identification de ses caractéristiques.

Le scientifique a remercié tous les membres de l’équipe marocaine dirigée par les professeurs Lahcen Bellemini, Saiz Amzazi, Chakib Al Najari, Rachid Mentak et Leila Sbabo.

Le scientifique, qui fait partie des délégations de la santé actives dans la recherche scientifique pour lutter contre le COVID-19, a également remercié le ministère de l’Éducation pour avoir parrainé le projet Genoma.

Le projet Genoma du Laboratoire MedBiotech de Rabat a été lancé en avril dans le but d’analyser, collecter et partager des informations sur les données biologiques marocaines.

Ibrahimi a déclaré en mai que le laboratoire MedBiotech avait créé un modèle 3D du nouveau coronavirus, avec ses protéines et ses pointes, à l’aide d’outils développés avec l’intelligence artificielle (IA).

Le projet Genoma a déjà enregistré l’analyse par des chercheurs marocains de plus de 3.000 génomes du SRAS-CoV-2 dans le cadre d’une initiative universitaire visant à améliorer la réponse à la pandémie du pays.

Les résultats du projet sont les premiers du genre dans le monde, ont rapporté les médias d’État marocains plus tôt cette semaine.

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Lors d’une conférence de presse le 3 juin, la directrice général de MAScIR, Mme Nawal Chraibi, a déclaré que l’équipe de biotechnologie médicale de la fondation travaillait sur le kit depuis que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrit le COVID-19 le 12 mars comme une pandémie.

Le centre de biotechnologie médicale de MAScIR abrite dix ans de recherche sur le développement de kits de diagnostic moléculaire pour les maladies infectieuses et les cancers au Maroc et en Afrique. Mme Chraibi a déclaré que MAScIR a conçu le kit de diagnostic COVID-19 «en un temps record» et que le kit a obtenu l’approbation internationale «en raison de sa composition, de ses caractéristiques et de sa sensibilité après avoir été comparé aux kits de routine utilisés dans les laboratoires nationaux de référence».

La directrice général a expliqué que “lors de la validation du kit dans notre laboratoire, il a fait l’objet d’essais cliniques sur un échantillon de 450 patients atteints de COVID-19”, renforçant ainsi son efficacité. Mme Chraibi a déclaré que l’objectif de la fondation était de fabriquer 10.000 kits avant juillet, puis de développer un système de production plus substantiel pour couvrir la demande nationale.

Les chercheurs du centre de biotechnologie médicale MAScIR et les membres de l’équipe de conception du kit, les médecins Abdeladim Moumen, Zineb Qmichou, Imane Abdellaoui Maane, Hassan Ait Benhassou, Hicham El Hadi et Hassan Sefrioui, se sont déclarés satisfaits de l’innovation 100% marocaine.

“Ce kit, qui a nécessité une période de travail de 2 mois, a connu trois étapes principales, à savoir l’extraction de l’acide ribonucléique (ARN) du virus SARS-COV 2, la transcriptase inverse ainsi que l’amplification de la détection du virus”, a expliqué l’équipe.

Une fois développé, le kit de diagnostic COVID-19 a subi une série de processus de validation dans des centres biologiques et virologiques nationaux et internationaux, dont l’Institut Pasteur de Paris. L’approbation place la conception marocaine au même niveau que les kits de test COVID-19 dans une utilisation internationale, a déclaré MAScIR.

Lorsque MAScIR a annoncé la vérification du kit le 31 mai, la fondation a remercié les pouvoirs publics, notamment les ministères de l’Intérieur, de l’Économie et de la Santé, pour leur soutien au projet.

La Fondation a également remercié les Forces armées royales marocaines, la Gendarmerie royale, l’Institut national d’hygiène, les directeurs et scientifiques des laboratoires nationaux, la Direction des médicaments et de la pharmacie et le CHU de Casablanca. L’université a ouvert ses laboratoires à Rabat, Casablanca, Marrakech et Meknès pour aider MAScIR à développer le projet.

MAScIR a été créé en 2007 dans le but de promouvoir des centres de recherche et développement au Maroc qui répondent aux besoins médicaux et biologiques du pays.

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Les Forces armées royales marocaines (FAR), la Gendarmerie royale et l’Institut Pasteur de Paris ont testé et validé le kit.

MAScIR a 10 ans d’expérience dans le développement de kits de diagnostic moléculaire et a lancé une opération pour développer un test de diagnostic RT-PCR pour le nouveau pathogène du coronavirus au début de la pandémie, a déclaré le 31 mai un communiqué de presse de la fondation.

Une fois que MAScIR a développé le kit de diagnostic dans ses laboratoires, l’institution a soumis le kit à une série de processus de validation dans des centres biologiques et virologiques nationaux et internationaux afin de déterminer son efficacité et sa fiabilité, a expliqué MAScIR.

La fondation a remercié les pouvoirs publics, notamment les ministères de l’Intérieur, de l’Économie et de la Santé, pour leur soutien au projet, ainsi que les FAR, la Gendarmerie Royale, l’Institut National d’Hygiène, les responsables et scientifiques des laboratoires nationaux et la Direction des médicaments et de la pharmacie (DMP).

MAScIR a également exprimé sa gratitude au CHU de Casablanca, dont les chercheurs ont activement participé au développement des kits de diagnostic COVID-19 fabriqués au Maroc. L’université a également ouvert ses laboratoires à Rabat, Casablanca, Marrakech et Meknès au projet.

A l’issue des tests de vérification, le kit de test marocain COVID-19 a été validé par des laboratoires nationaux et étrangers agréés, dont le FAR, la Gendarmerie Royale et l’Institut Pasteur de Paris. La reconnaissance place le design 100% marocain au même niveau que les kits de test COVID-19 utilisés à l’international, a déclaré le MAScIR.

MAScIR a été créé en 2007 dans le but de promouvoir au Maroc des centres de recherche et développement qui répondent notamment aux besoins médicaux et biologiques du pays.

Au cours de ses 12 années d’activité, MAScIR a déposé 180 brevets avec des extensions au niveau régional africain, produit 650 articles scientifiques dans des revues de renommée internationale et mené plus de 100 projets avec des industriels nationaux et étrangers.

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Le fait de pointer du doigt par l’administration Trump et par des alliés américains, a incité la Chine à refuser de coopérer.

Cela est regrettable, car il est dans l’intérêt de tous de travailler ensemble, non pas pour remettre en cause la gestion de la crise par la Chine, mais pour découvrir les facteurs qui provoquent de nouvelles infections afin d’éviter de futures catastrophes.

Nous devons comprendre comment le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19, a vu le jour, et voir comment et quand nous aurions pu empêcher sa progression.

Cela signifie examiner les origines du virus et les facteurs biologiques et environnementaux qui lui ont permis de devenir si dangereux. Pour y parvenir, une enquête scientifique internationale et collaborative exempte de récriminations et d’agendas politiques étroits est nécessaire.

Ce que nous savons jusqu’à présent

De nombreuses données scientifiques ont montré que le SRAS-CoV-2 n’était pas délibérément conçu et qu’il n’y avait pas de complot pour créer une épidémie. Il n’est ni originaire ni échappé d’un laboratoire, à Wuhan ou ailleurs. Les premiers cas humains de COVID-19 ne sont pas venus du marché humide de Wuhan, mais d’ailleurs en Chine, peut-être même en dehors de la province du Hubei.

En fait, la maladie n’a pas du tout «commencé» sur un marché, bien qu’un événement de propagation important lié au marché de Wuhan se soit produit qui l’a portée à l’attention des autorités de santé publique chinoises.

Le SRAS-CoV-2 est presque certainement issu d’un virus animal qui a subi une série de mutations qui l’ont rendu dangereux pour l’homme. Le chemin vers l’homme impliquait probablement des hôtes animaux intermédiaires, bien que ces animaux restent incertains.

Voici donc la séquence d’événements la plus probable: un coronavirus dans une chauve-souris a trouvé son chemin dans un ou plusieurs autres hôtes animaux, y compris éventuellement un pangolin ou une sorte de chat, quelque part dans le sud de la Chine. A cette époque, le virus ne pouvait pas infecter ou provoquer de maladie notable chez l’homme, sinon les animaux infectés avaient peu de contact avec l’homme. Au cours d’une période inconnue (peut-être des décennies), le virus a muté d’une manière qui l’a rendu très dangereux et, par hasard, un humain a été infecté, probablement vers la deuxième semaine de novembre 2019.

Le nouveau virus a été rapidement transmis à d’autres personnes et a trouvé son chemin dans la province du Hubei. Le 10 décembre, un individu infecté a visité le marché bondé de Wuhan et était responsable de l’infection de 21 autres personnes. Au cours des deux semaines suivantes, suffisamment de personnes sont tombées malades pour alerter les médecins et les responsables de la santé publique, conduisant à une annonce le 31 décembre avertissant le monde de la nouvelle maladie dangereuse. Le marché a été fermé le lendemain et des efforts vigoureux ont été déployés pour identifier et isoler les contacts.

Trois semaines plus tard, il était clair que ces mesures ne pouvaient pas contenir l’épidémie, et le 23 janvier, les autorités chinoises ont pris la mesure courageuse et sans précédent de verrouiller toute la ville. Cela a contrôlé la propagation du virus en Chine, mais il était trop tard pour arrêter la propagation à l’échelle internationale, car à ce moment-là, le virus était déjà présent à Taiwan, en Corée du Sud, en Europe et aux États-Unis.

Ce que nous ne savons pas encore

Ce que nous devons maintenant savoir, c’est ce qui s’est passé au cours des mois ou des années précédant novembre 2019 et si, rétrospectivement, quelque chose aurait pu être fait pour éviter la catastrophe.

Il est crucial que nous comprenions l’évolution de ce virus car, comme pour toutes les maladies humaines qui émergent des animaux, il se sera produit à la fois à la suite d’événements biologiques aléatoires et de réponses aux pressions environnementales. Le virus a dû muter, l’animal sauvage d’origine a dû être exposé à d’autres espèces, et le virus a dû se propager au sein de cette espèce et subir d’autres mutations. L’animal devait entrer en contact étroit avec un humain qui, au bon moment, devait contracter la nouvelle infection.

Malgré la faible probabilité de chaque étape individuelle, au cours des dernières décennies, une longue liste de virus a négocié toute cette voie, y compris le VIH, le SRAS, le MERS, Ebola, Nipah, Lassa, Zika, Hendra, divers types de grippe et maintenant le SRAS-CoV -2. Cela suggère que de nouveaux facteurs augmentent les chances d’exposition, d’adaptation, d’infection et de propagation.

Il est probable que ces facteurs comprennent la croissance démographique, l’expansion agricole, la perte d’habitat naturel des animaux sauvages, la perte des sources de nourriture traditionnelles et l’évolution des relations entre les espèces animales et entre les animaux et les humains. La déforestation et le changement climatique aggravent encore ce processus, tout comme l’augmentation des mouvements de populations humaines, à travers les voyages nationaux et internationaux. Le commerce international illégal d’espèces sauvages, l’utilisation inappropriée de médicaments et d’insecticides et la réticence des gouvernements à travailler ensemble aggravent encore les choses.

Savoir exactement comment ces facteurs affectent la génétique et l’évolution des virus nous aidera à trouver des moyens de les contrecarrer. Nous pourrions développer un système d’alerte précoce coordonné pour identifier et suivre les agents pathogènes potentiellement dangereux et surveiller les interactions entre les espèces qui pourraient les transmettre. Nous pourrions préserver les habitats indigènes et réduire la pression sur les animaux sauvages pour qu’ils pénètrent dans les habitats humains à la recherche de nourriture. Nous pourrions éliminer stratégiquement les animaux qui servent de réservoirs pour les virus dangereux.

Nous pourrions cibler précisément les procédures de contrôle des infections telles que la surveillance de la santé et la quarantaine. Nous pourrions travailler ensemble pour développer des tests de diagnostic, de nouveaux médicaments et vaccins. Nous pourrions élaborer des plans de réponse rapide coordonnés à l’échelle mondiale lorsque surviennent de nouvelles flambées.

Ce processus ne fonctionnera que s’il est entrepris avec ouverture, confiance et en reconnaissant qu’il est dans le meilleur intérêt du monde entier. Cela ne fonctionnera que si nous acceptons que les virus ne sont pas des problèmes nationaux ou des responsabilités souveraines, mais des défis mondiaux.

COVID-19 doit être un signal d’alarme qui doit mettre de côté les petites récriminations, les rivalités idéologiques et les ambitions politiques à courte vue. Les pays du monde doivent encourager la Chine et les États-Unis à relever le défi et à mener l’enquête dont nous avons besoin pour éviter une catastrophe future.

C’est urgent, car la prochaine pandémie est peut-être déjà en train d’incuber quelque part dans le monde en ce moment même.

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