Après des années de guerre civile, le peuple syrien souffre désormais de la pandémie de coronavirus et d’une économie qui s’effondre. Et il n’y a pas de fin en vue.
Le président syrien Bachar al-Assad a peut-être réussi à conjurer une rébellion de neuf ans contre son gouvernement, mais il est mis à l’épreuve avec des troubles économiques et des manifestations civiles au milieu de la pandémie de coronavirus et du conflit imminent dans l’est de la mer Méditerranée.
La guerre civile en Syrie a été éclipsée alors que le monde est aux prises avec la pandémie du COVID-19 et ses sombres ramifications économiques et sociales.
En mars 2020, avant que la première vague de la pandémie n’atteigne son apogée, la guerre battait son plein. La Turquie et la Russie ont verrouillé la ville d’Idlib, au nord-ouest de la Syrie, le dernier bastion de l’opposition syrienne. La Turquie craignait de lutter activement contre le gouvernement syrien.
Comme prévu, un accord de dernière minute a été conclu lorsque le président turc Recep Tayyib Erdogan a rendu visite à son homologue russe Vladimir Poutine à Moscou en mars 2020.
L’accord a établi un couloir de sécurité à 6 kilomètres de chaque côté de l’autoroute M4 d’Idlib. Il s’agit d’une route clé reliant Alep et Lattaquié, deux grandes villes détenues par le gouvernement syrien, qui a également conservé ses acquis territoriaux pendant la crise avec la Turquie.
La guerre civile prend une pause au milieu de la pandémie
Depuis mars, il n’y a pas eu de développement significatif dans le conflit syrien, qui a été largement motivé par l’offensive du gouvernement syrien depuis la capture d’Alep en 2016. L’opposition a été en grande partie éliminée, ceux qui restent à Idlib apparemment heureux d’être sur la défensive plutôt que de lancer une offensive contre les forces d’Assad fournies par la Russie.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le gouvernement Assad vient de mettre fin à son offensive. Il s’agit notamment de la pandémie de coronavirus, de l’impact de la crise économique au Liban et de la crise économique et politique en Syrie. De plus, la Turquie, un acteur clé en Syrie, a été très active dans l’est de la Méditerranée.
Le 30 mars, le premier décès lié au coronavirus a été signalé en Syrie. On craignait que le virus ne se propage rapidement à travers les 6,6 millions de personnes très vulnérables déplacées par le conflit, vivant maintenant dans des camps surpeuplés.
Alors que le coronavirus se propageait profondément dans le pays, le gouvernement syrien a introduit plusieurs mesures pour arrêter ses progrès. Les frontières ont été fermées, les déplacements entre les zones rurales et urbaines ont été limités, les écoles et les restaurants ont été fermés et un couvre-feu à l’échelle nationale a été mis en place entre 19h30 et 6h00. L’efficacité de ces mesures était très incertaine.
Les rapports officiels suggèrent que la Syrie se porte bien, avec 194 décès et 4102 cas au moment de la rédaction de cet article. Mais, comme dans de nombreux pays autoritaires, ces chiffres semblent trop bas, compte tenu des conditions dans le pays.
En avril, les tests n’étaient que de 100 par jour, dont la moitié dans la capitale, Damas. En août, ce chiffre était passé à 300 par jour dans seulement cinq centres de test. Sur les cas signalés, à peine 500 proviennent de régions contrôlées par le gouvernement. La Syrie dans son ensemble a signalé beaucoup moins de cas que tout autre pays du Moyen-Orient.
Il est presque certain que le nombre de cas de coronavirus est largement sous-déclaré. Le directeur adjoint de la santé à Damas estime que le nombre réel est de 112.500 cas rien qu’à Damas. Les hôpitaux mal équipés manquent de fournitures et, malheureusement, de sacs mortuaires.
Effondrement économique et troubles civils
Il y a une raison à la sous-déclaration des cas de coronavirus en Syrie: les troubles économiques auxquels le pays est confronté et qui menacent le gouvernement Assad bien plus que les années de rébellion armée.
Fin avril, le gouvernement a commencé à lever certaines restrictions relatives aux coronavirus, mais ces mesures ont provoqué des achats de panique et de fortes hausses des prix des denrées alimentaires. Cette situation a été aggravée par une chute rapide de la valeur de la livre syrienne, qui s’échangeait à 3000 pour un dollar américain sur le marché noir (contre 47 pour un dollar avant la guerre civile).
Inévitablement, les mesures contre les coronavirus ont eu un impact économique majeur sur ce pays déchiré par la guerre. Le coût de la vie en Syrie a augmenté de plus de 100% chaque année.
La crise économique a été aggravée par l’augmentation des sanctions américaines. De nouvelles sanctions introduites en juin visent toute personne étrangère qui a sciemment fourni un soutien financier, matériel ou technologique important au gouvernement syrien.
De plus, la pire crise économique au Liban depuis la guerre civile de 1975-90 a provoqué une nouvelle crise de l’économie syrienne.
L’effet combiné de ces forces a abouti à de rares manifestations civiles dans la capitale syrienne. Les manifestations ont commencé par des revendications économiques mais se sont rapidement transformées en affrontements, les partisans du Hezbollah soutenu par l’Iran appelant à la chute du gouvernement Assad.
Le gouvernement n’était pas la seule cible de la colère du public. Plus de 80% des Syriens vivent en dessous du seuil de pauvreté. La crise économique a frappé la ville d’Idlib contrôlée par l’opposition, entraînant des manifestations contre le groupe militant Hayat Tahrir al-Sham.
De nombreux Syriens sont dans des circonstances désespérées. La pandémie a anéanti leurs maigres revenus et ils sont confrontés à une famine massive. Le résultat probable est un autre exode massif vers l’Europe via la Turquie.
Répercussions du conflit syrien en Méditerranée orientale
La crise actuelle en Méditerranée orientale est apparemment le résultat d’un différend entre deux alliés de l’OTAN, la Grèce et la Turquie, au sujet de l’exploration par la Turquie du gaz naturel dans les eaux revendiquées par la Grèce. Il y a trois raisons pour lesquelles cela a des répercussions sur le conflit syrien.
Premièrement, la Turquie s’éloigne du bloc occidental et européen en raison de sa politique syrienne affirmée (et des tendances autoritaires d’Erdogan en Turquie). La Turquie était en désaccord avec les États-Unis et les pays européens sur ses opérations militaires et sa politique de réfugiés syriens, qui ont permis à un flot de réfugiés de pénétrer en Europe. Ce faisant, la Turquie s’est rapprochée de la Russie et, dans une certaine mesure, de l’Iran.
Le second est l’incertitude de la politique américaine sur la Syrie et le retrait des États-Unis de la Syrie sous l’administration Trump. Cela a conduit la Russie à dominer le cours de la guerre civile syrienne. Pendant ce temps, les développements en Méditerranée orientale ont contraint les puissances européennes, en particulier la France, à intervenir pour combler le vide.
Le troisième est la tentative de la Grèce de renforcer ses propres intérêts diplomatiques et économiques en tirant parti de l’aliénation de la Turquie de ses alliés occidentaux. Ceci est facilité par le conflit entre la Turquie et l’Égypte concernant le soutien de la Turquie aux Frères musulmans.
Début 2020, la Grèce a signé un important accord de pipeline sous-marin de 1900 kilomètres avec Israël et Chypre, suivi d’un accord bilatéral de défense avec la France. La Grèce a élargi son élan diplomatique en signant un accord avec l’Égypte «désignant une zone économique exclusive en Méditerranée orientale entre les deux pays, une zone contenant des réserves de pétrole et de gaz prometteuses».
Non préparée, la Turquie se sentait prise au piège, fléchissant ses muscles militaires dans des mouvements unilatéraux en mer Méditerranée. Le président français Emmanuel Macron a répondu que la Turquie n’était «plus un partenaire» dans la région, aggravant encore les tensions.
Jusqu’à présent, la Russie est restée silencieuse sur la crise de la Méditerranée orientale. Mais un différend entre la Turquie, la Grèce et d’autres pays de l’OTAN aliénera davantage la Turquie au sein de l’OTAN, ce qui renforcera la position de la Russie et de sa base militaire et politique en Syrie.
Le coronavirus et ses répercussions ont peut-être contribué au ralentissement de la guerre civile en Syrie, mais la crise humanitaire à laquelle est confrontée sa population pourrait encore s’aggraver.
