Après une crise économique de 2014 à 2017, la Russie s’est sortie de la récession mais n’a toujours pas dépassé la stagnation économique. À mesure que la situation se maintiendra, cela risque de provoquer une instabilité politique et de limiter la disponibilité des ressources nationales pour soutenir la projection de puissance extérieure de la Russie.
En 2020, l’objectif interne de la Russie sera sa performance économique, le parti Russie unifiée du président Vladimir Poutine s’efforçant d’éviter les challengers lors des prochaines élections de 2021 et 2024. En période de stagnation économique, le pouvoir d’achat limité menace le niveau de vie de l’électorat russe et risque de renforcer l’opposition politique. La Russie a lancé de nombreuses initiatives pour relancer sa croissance économique, mais le pays est soumis à une pression externe importante et à des problèmes économiques internes bureaucratiques et systémiques, de sorte que les effets escomptés ne sont pas garantis.
Pour la politique intérieure de la Russie, 2020 ne sera pas une année de décisions officielles, mais la capacité du gouvernement russe à gérer ses pressions internes influencera son succès politique à long terme. Les élections à la Douma d’État de 2021 et les élections présidentielles de 2024 se rapprochent rapidement et accroissent la pression sur le Kremlin. La performance du parti «Russie unie» de Poutine dans les scrutins à venir dépendra dans une large mesure de sa capacité à améliorer les performances macroéconomiques et le niveau de vie de son électorat. Toutefois, même s’il peut générer une certaine croissance, il ne suffira pas de sortir de la stagnation.
La Russie en quête de croissance
La performance économique de la Russie a connu des difficultés en raison des bas prix du pétrole et des sanctions occidentales. Le pays a réussi à sortir de la récession en 2017 grâce à la hausse des prix du pétrole et au lancement de stratégies visant à limiter les échanges occidentaux et à augmenter la production de biens à l’intérieur du pays, mais les chiffres de croissance attendus pour 2019 (actuellement estimés à environ 1%) montrent que le processus de réparation se déroule encore extrêmement lentement. Au mieux, la situation économique actuelle de la Russie peut être qualifiée de stagnation. Ce fait a amplifié l’opposition politique au Kremlin, plaçant Moscou dans une position difficile pour faire face à des dynamiques à plus long terme telles que la baisse anticipée de la production de pétrole et à des défis démographiques tels que la fuite des cerveaux, une population vieillissante et des affrontements culturels dus à une immigration croissante.
Alors que la croissance du PIB de la Russie stagne, les salaires se sont également complètement stabilisés depuis 2017, après trois années de forte contraction au cours de la crise économique. Combinée à l’inflation, que le Kremlin a encore du mal à stabiliser, cette stagnation des salaires a considérablement réduit le pouvoir d’achat de la plupart des Russes. Pendant ce temps, le renversement des générations accroît la popularité des politiques libérales et démocratiques et l’accès accru à la technologie et aux médias étrangers ou sociaux favorise le partage des points de vue de l’opposition. Le résultat: une instabilité croissante et des défis pour le parti Russie unifiée de Poutine. Cela était déjà visible dans une mesure limitée lors des élections régionales de 2019, au cours desquelles le parti a perdu certains sièges et en a remporté d’autres avec une marge étroite (notamment à Moscou).
L’opposition croissante de l’électorat russe a non seulement un impact sur les futures élections, mais elle alimente également de plus en plus les manifestations civiles. De telles manifestations peuvent être perturbatrices en elles-mêmes, mais plus important encore, elles forcent le gouvernement dans la position difficile d’essayer de réprimer les mouvements d’opposition et de protestation tout en ne contrariant pas trop sa population. La Russie l’a effectivement fait par le biais de ce que l’on appelle une “démocratie gérée”, en maintenant la stabilité politique grâce à l’existence de “partis d’opposition systémiques” qui, en fait, soutiennent le régime de Russie unie, ainsi qu’en gérant des activités d’opposition réelles par des actions judiciaires et policières. Ce système ne peut s’étendre que jusqu’à présent et les préoccupations économiques grandissantes risquent de compliquer la capacité de Russie unie à maintenir son contrôle.
Alors que la croissance du PIB de la Russie stagne, les salaires se sont également complètement stabilisés depuis 2017, après trois années de forte contraction au cours de la crise économique. Combinée à l’inflation, que le Kremlin a encore du mal à stabiliser, cette stagnation des salaires a considérablement réduit le pouvoir d’achat de la plupart des Russes.
En plus d’affecter les attitudes politiques du peuple russe, le pouvoir d’achat réduit de la Russie a également entraîné une baisse de la consommation intérieure, ce qui rend plus difficile la croissance économique. Les limites du pouvoir d’achat limitent également la capacité du gouvernement à restructurer ses recettes par le biais de la fiscalité, ce qui l’a déjà obligé à s’abstenir d’augmenter les taxes sur la valeur ajoutée. Le gouvernement russe aura de plus en plus de mal à équilibrer dépenses et préoccupations électorales. En 2020, il fera de gros efforts pour accélérer la croissance économique, ce qui est plus facile à dire qu’à faire.
Menaces externes et institutionnelles
Améliorer efficacement ses performances économiques est particulièrement difficile pour la Russie en raison de son engagement dans une concurrence géopolitique polarisante avec l’Occident. Les sanctions en cours aux États-Unis et dans l’Union européenne depuis 2014 – en raison des actes de Moscou en Ukraine, de l’ingérence électorale aux États-Unis et d’autres comportements – ont fortement freiné les résultats économiques de la Russie. Pour revigorer son économie, ou tout simplement pour endiguer la crise économique, il a été contraint de mettre en œuvre des réformes importantes.
Des concepts tels que la substitution des importations et la souveraineté économique ou technologique sont devenus des éléments centraux de l’approche économique moderne de la Russie. Cela signifie essentiellement que pour faire face aux sanctions actuelles et futures, la Russie cherche à réduire sa dépendance aux importations occidentales en mettant en place ses propres systèmes de production alternatifs et en déployant des efforts de recherche et développement en technologie de pointe. Ce sont des efforts qui exigent énormément de ressources et ne se traduisent pas immédiatement par des gains significatifs.
Le gouvernement russe a alloué des budgets importants aux programmes qui soutiennent ces initiatives, espérant également contribuer directement à la croissance globale, mais jusqu’à présent, les résultats ont été limités. L’un des programmes d’investissement les plus importants du Kremlin a été la campagne de modernisation de la défense 2016-2020, d’une valeur de 400 milliards de dollars. Son objectif était non seulement de renforcer les capacités de l’armée russe, mais également de subventionner l’industrie de la défense russe et de relancer la production d’articles destinés aux marchés civils. Malgré des investissements considérables, le secteur de la défense doit encore faire face à de graves difficultés financières et n’a pas fait de changement significatif vers la production civile. En 2020, le Kremlin commencera à formuler la prochaine tranche de son effort de modernisation de la défense et à maintenir l’accent sur ces mêmes objectifs, mais il n’est pas clair s’il consacrera autant de fonds cette fois-ci.
Goulots d’étranglement des dépenses
Le gouvernement russe a également lancé un effort d’investissement de 400 milliards de dollars, jusqu’en 2024, pour améliorer l’infrastructure et les conditions de vie. Les projets dits nationaux couvrent un large éventail de secteurs critiques, notamment les transports, les soins de santé et la numérisation, et le gouvernement attend beaucoup de leur capacité à stimuler directement la croissance économique et le niveau de vie. Les effets attendus seraient une aubaine pour les dirigeants russes, bien que les analystes financiers russes aient averti que les projets auraient probablement un impact beaucoup moins important que celui présenté par le gouvernement.
Le gouvernement russe a alloué des budgets importants aux programmes qui soutiennent les initiatives de croissance économique, mais jusqu’à présent, les résultats ont été limités.
En essayant de mettre en œuvre les projets nationaux, la Russie a également été confrontée à des limitations bureaucratiques importantes en matière de dépenses publiques. Au cours des trois premiers trimestres de 2019, le gouvernement n’a dépensé que la moitié des fonds de l’année affectés aux projets. Le reste des dépenses finira par être dépensé, mais étendre les investissements au fil du temps retarde également l’impact immédiat des investissements sur la croissance économique. Le Premier ministre russe, Dmitri Medvedev, s’est efforcé de limiter les formalités administratives des institutions afin de faciliter les dépenses du gouvernement. Même Poutine a récemment souligné l’importance de ces efforts. Toutefois, le démantèlement des structures institutionnelles et des réglementations complexes ne se fera pas du jour au lendemain et il pourrait arriver trop tard pour aider aux initiatives d’investissement en cours.
Les restrictions institutionnelles imposées aux dépenses gouvernementales ont également probablement influencé la décision du Kremlin d’approuver un plan plutôt modeste d’utilisation du fonds de richesse national de la Russie. Le fonds national de la richesse, une réserve financière que la Russie a constituée en détournant les bénéfices du pétrole lorsque le prix du pétrole dépasse 40 dollars le baril, se situe actuellement à environ 125 milliards de dollars. Il deviendra disponible lorsque ses liquidités atteindront 7% du PIB de la Russie, ce qui devrait se produire au début de 2020 (bien que prévu initialement à la fin de 2019 et que la valeur globale du fonds ait stagné depuis l’été 2019). Le gouvernement a donc commencé à donner la priorité aux discussions sur la manière de dépenser le fonds.
Plutôt que de consacrer l’essentiel de ces économies à d’autres mesures de relance, le plan approuvé ne prévoit de dépenser que 16 milliards de dollars au cours des trois premières années et uniquement sur des projets économiquement attractifs qui ne dépendent pas du financement public. Cette politique pourrait tout simplement être une mesure prudente visant à faire durer le fonds de jours pluvieux le plus longtemps possible, mais étant donné les retards extrêmes dans les dépenses du budget de 2019, et en particulier dans le cadre des projets nationaux, il peut également être influencé par les préoccupations liées à la largeur de bande bureaucratique pour mener davantage de programmes de relance gouvernementaux.
En définitive, les défis économiques auxquels la Russie sera confrontée contribueront non seulement à l’instabilité politique et sociale interne, mais ils continueront également à limiter la capacité de Moscou à projeter son pouvoir au niveau international. La faiblesse économique limite les ressources disponibles pour que la Russie poursuive ses intérêts à l’étranger, et elle pousse également la Russie à mettre l’accent sur l’exportation et l’extraction de ressources minérales qui peuvent contribuer à stimuler l’économie du pays. L’ampleur de cette activité extérieure reste toutefois réduite par rapport aux programmes d’investissements internes massifs du Kremlin, qui auront du mal à améliorer sensiblement la situation économique du pays en 2020.
