La compétition stratégique sino-russe en Afrique est caractérisée par l’interaction complexe d’intérêts mutuels, mais par des moyens divergents pour atteindre les intérêts stratégiques.
Par rapport à la Chine, la coopération économique russe avec les pays africains est modeste, cependant, une coopération militaire profonde à travers le continent place la Russie dans une position fortuite pour changer les conditions du développement économique en agitant l’instabilité locale ou régionale, si on le souhaite.
L’urbanisation rapide et l’essor économique du continent africain au cours des dernières décennies ont exploité le potentiel d’une voie de développement redéfinie. L’héritage colonial a valu aux puissances européennes un statut controversé dans les affaires contemporaines des pays africains. Par ailleurs, la Chine a saisi l’occasion de combler le vide et de faire progresser ses intérêts stratégiques. Le discours dominant autour de la concurrence géopolitique en Afrique est principalement dominé par la rivalité américano-chinoise, cependant, l’influence croissante de la Russie suggère que la dynamique actuelle du pouvoir en Afrique est beaucoup plus complexe.
Pour évaluer l’avantage ou le désavantage comparatif de la position russe en Afrique, il est utile de délimiter les principaux moteurs des intérêts stratégiques russes. En tant que puissance résurgente, la Russie a défié l’ordre mondial centré sur l’Occident dans le monde; par conséquent, le continent africain représente encore un autre territoire pour projeter son statut de puissance mondiale.
Alors que, comme d’autres acteurs externes en Afrique, la Russie souhaite accéder aux ressources naturelles, les relations de la Russie avec les pays africains sont les plus notables dans le secteur de la défense. L’absence de conditions démocratiques à diverses formes de coopération sert l’intérêt mutuel de la Russie et des gouvernements africains bénéficiaires.
La compétition stratégique sino-russe en Afrique se caractérise par l’interaction d’intérêts similaires, mais de moyens différents pour atteindre ces objectifs. En termes de projection de l’image de puissance mondiale, la Chine et la Russie partagent un programme révisionniste commun basé sur l’offre d’une alternative aux modèles occidentaux de gouvernance. Les discours chinois et russes sont construits autour de l’accent mis sur la supériorité de leur approche de non-ingérence qui est basée sur une coopération respectueuse contrairement aux pratiques coloniales des puissances européennes.
Les schémas d’urbanisation rapide et de croissance économique accélérée des pays africains permettent à la Chine de faire des comparaisons avec son propre passé dans les années 90. De tels parallèles placent la Chine dans une position avantageuse pour défendre son modèle de gouvernance à travers le continent. La Chine et la Russie essaient également d’utiliser la coopération avec les gouvernements africains comme un mécanisme de soutien à leur image de puissance mondiale dans d’autres parties du monde.
À savoir, les pays africains représentent le plus grand bloc de vote aux Nations Unies et quelle que soit la diversité des positions politiques des gouvernements nationaux, la Russie et la Chine ont essayé d’utiliser leur influence sur le comportement de vote en faveur de leurs positions au sein du système des Nations Unies.
Les différences entre la concurrence stratégique sino-russe est mieux visible dans les tendances de la coopération économique. L’engagement économique de la Russie dans les pays africains est relativement modeste par rapport aux investissements chinois à grande échelle. Cette différence est un amalgame logique des tendances économiques générales dans les deux pays et de la rétrospective des efforts de coopération. Contrairement à la Russie, la Chine est restée un intérêt constant pour l’Afrique depuis la période de décolonisation. La création du Forum sur la coopération Chine-Afrique en 2000 a contribué à la facilitation des efforts de coopération.
En revanche, après l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie s’est temporairement détachée de la politique africaine. Le rapprochement tardif de la Russie s’est donc heurté à une présence dominante chinoise. Les marchés africains avec la croissance démographique la plus rapide et les besoins de consommation accrus, constituent un lieu attrayant pour la vente de produits chinois.
Presque tous les pays africains bénéficient d’investissements directs étrangers diversifiés de la Chine. Le pétrole et les ressources naturelles extractives représentent une part importante des investissements, cependant, les services financiers, la construction, le transport et la fabrication représentent la moitié des IDE chinois en Afrique.
Dans ce contexte, malgré ses riches ressources minérales, la Russie manque de certaines matières premières, notamment le chrome, le manganèse, le mercure et le titane, indispensables à la production d’acier. Par conséquent, les intérêts économiques russes dans les pays africains tournent principalement autour de l’accès à ces ressources.
L’avantage stratégique de la Russie sur la Chine est plus visible dans la coopération militaire avec les pays africains. La Russie est devenue le premier fournisseur d’armes de l’Afrique, représentant 35% des exportations d’armes, suivie de la Chine (17%), des États-Unis (9,6%) et de la France (6,9%). Outre le commerce des armes, la Russie fournit des conseils militaires.
Selon certaines informations, le groupe Wagner, une société militaire privée ayant des antécédents de combats en Ukraine et en Syrie et qui entretient des liens étroits avec le gouvernement russe, a également déplacé son attention vers l’Afrique.
Même si la Russie a un avantage marginal en matière de coopération militaire sur la Chine et les puissances occidentales, les actions chinoises dans ce sens ne doivent pas être sous-estimées. La stratégie de défense chinoise en Afrique est basée sur une approche globale, combinant la vente d’armes avec d’autres accords commerciaux et d’investissement, les échanges culturels, l’assistance médicale et la construction d’infrastructures. Par exemple, l’accord global pour la construction d’une base militaire chinoise à Djibouti couvre les grands projets d’investissement non militaires.
À l’appui des intérêts stratégiques susmentionnés, la Russie et la Chine utilisent activement des outils de puissance douce. Les instituts Confucius qui font la promotion de la langue et de la culture chinoises apparaissent rapidement à travers l’Afrique et sont désormais présents dans plus de 40 pays. La Chine devient également une destination populaire pour les étudiants africains. La Chine renforce également son image grâce à la coopération médiatique. Le Parti communiste chinois a organisé quatre forums annuels réunissant les représentants des agences de médias publiques et privées africaines pour discuter de l’environnement médiatique mondial et de l’état des médias africains.
Ces rassemblements sont sans précédent par rapport aux efforts médiatiques de la Chine dans d’autres régions. D’autre part, la Russie utilise également activement les médias comme moyen de projeter son image positive. Russia Today et Spoutnik – des agences médiatiques alignées sur les discours favorables au gouvernement russe, ont également étendu leur portée au continent africain.
Le nombre de la Fondation mondiale russe, connue sous le nom de Russkiy Mir, augmente également dans les pays africains. Un peu différente de l’approche chinoise utilise l’Église orthodoxe russe comme moyen d’approcher les communautés chrétiennes en Ouganda, au Kenya, en Tanzanie et en Éthiopie.
Même si les efforts actuels de la Chine et de la Russie pour promouvoir leur image à travers les médias et les activités culturelles ne visent pas à dissuader l’influence de l’autre, les deux acteurs ont le potentiel d’exploiter l’espace de l’information par le biais de plateformes médiatiques contrôlées. De tels développements peuvent nuire considérablement à la cohésion sociale, ainsi qu’à la confiance envers les acteurs ciblés.
