La visite du président turc Recep Tayyip Erdogan à la Maison Blanche le 13 novembre ne peut être considérée comme une victoire pour Erdogan que dans un sens étroit, mais significatif. Au milieu de la menace de sanctions américaines imminentes, la rencontre entre Erdogan et le président américain Donald Trump s’est terminée par l’annonce par le président turc des exigences d’Ankara dans le bureau Oval et l’a apparemment empêché de se soustraire à des mesures punitives américaines.
Pour être clair, la visite d’Erdogan n’a résolu aucun des différends bilatéraux de longue date entre les États-Unis et la Turquie, et Erdogan – qui est considéré avec mépris par presque toutes les agences fédérales américaines – n’aurait pas été bien accueilli à Washington sans l’invitation personnelle de Trump.
Après tout, la Turquie a peu d’amis dans la capitale des États-Unis après sa récente incursion dans le nord de la Syrie pour attaquer les forces militaires kurdes soutenues par les États-Unis qui combattaient l’État islamique et l’achat du système de défense antimissile russe S-400, que beaucoup voient comme une violation de ses engagements vis-à-vis de l’OTAN.
Inversement, on ne sait pas ce que Trump a gagné en donnant de nombreuses opportunités de photos à un dirigeant que les institutions gouvernementales américaines considèrent au mieux comme un partenaire peu fiable, ainsi que comme un dirigeant autoritaire se montrant vis-à-vis de la Russie aux dépens des intérêts de l’alliance occidentale. La plupart des observateurs de la Turquie sont parvenus à la conclusion que l’alliance entre la Turquie et les États-Unis n’existait que de nom et qu’elle n’était en substance pas. Il y a de nombreuses raisons de croire que la Turquie et les États-Unis continueront de s’éloigner davantage sans un engagement plus substantiel sur les questions qui divisent les alliés assiégés.
Erdogan est arrivé à Washington avec une longue liste de demandes, dont la plupart semblaient viser à se préserver et à préserver son gouvernement. Les inquiétudes selon lesquelles les États-Unis allaient révéler certaines des sources les plus douteuses de la richesse personnelle d’Erdogan et de l’avenir de la banque turque Halkbank figuraient apparemment en tête de liste. Le mois dernier, les procureurs américains du district sud de New York ont accusé Halkbank, une entreprise publique, d’avoir violé les sanctions américaines imposées à l’Iran.
Erdogan est arrivé à Washington avec une longue liste de demandes, dont la plupart semblaient viser à se préserver et à préserver son gouvernement.
De plus, Erdogan a provoqué la colère des responsables de l’administration et d’un groupe de sénateurs américains qui ont assisté à la réunion de son bureau ovale avec Trump lorsqu’il a projeté une vidéo sur un iPad illustrant le chef des forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, Mazloum Abdi, en tant que terroriste qui devrait être appréhendé et remis à la Turquie plutôt que d’être invité à se rendre à Washington. Lorsque le sénateur américain Lindsay Graham a écarté cet acte de propagande, la discussion a porté sur l’achat par la Turquie de systèmes de défense antimissile russes S-400. D’après la déclaration commune qui a suivi la réunion entre Trump et Erdogan, il est clair que les États-Unis étaient intéressés par une des questions clés de la Turquie: trouver un moyen vérifiable de ranger les S-400 et, en retour, rejoindre le programme des avions de combat F-35. Sinon, attendez-vous à des sanctions sévères et débilitantes.
Coincé entre le marteau et l’enclume
En ce qui concerne la S-400, Erdogan est confronté à une énigme intéressante et à l’une des décisions les plus importantes qu’il prendra. Plus que de perdre la face, la Turquie aurait du mal à annuler son achat des S-400. Erdogan sait pertinemment que la colère du président russe Vladimir Poutine est une question délicate. Selon des informations crédibles, M. Poutine pourrait publier une mine de documents embarrassants et compromettants qui illustreraient les relations financières et les relations internationales douteuses d’Erdogan et de sa famille. Poutine pourrait également punir économiquement la Turquie en mettant fin aux accords existants en matière de commerce et de tourisme, essentiels à la santé de son économie.
D’un autre côté, ne pas satisfaire Washington sur la question des S-400 pourrait déclencher un barrage de sanctions. Pour le moment, les États-Unis semblent avoir donné à la Turquie l’occasion de réfléchir sérieusement à la question et d’agir de manière appropriée. En l’état, le dossier américain contre Halkbank et une proposition de résolution au Sénat américain visant à reconnaître le meurtre d’Arméniens par les Turcs ottomans comme un génocide (la Chambre des représentants américaine a adopté à une écrasante résolution une résolution similaire le mois dernier) ont tous deux été mis sur la glace en guise de geste de bonne volonté et de signe que les États-Unis ont tout intérêt à ramener la Turquie dans le giron occidental. Aussi agressifs et crédibles que puisse être la position américaine, certains responsables américains craignent que le fait de trop pousser la Turquie et de la punir de sanctions ne l’enfonce plus profondément dans les bras ouverts de la Russie. Bien que la Turquie ait peu d’amis dans les départements de la Défense et de l’État des États-Unis, personne ne s’intéresse à ce que la Turquie s’engage officiellement envers le camp russe.
Une règle fatiguée et incertaine
D’après l’observation d’Erdogan, il ressort que l’hubris masque de plus en plus un manque de confiance en soi, tandis que l’insécurité assombrit et sous-tend son règne de 17 ans. Peu avant sa visite à Washington, Erdogan a prononcé un discours de 36 minutes à l’occasion du 81e anniversaire de la mort de Mustafa Kemal Ataturk, fondateur de la République turque moderne. Il a minimisé les réalisations de la république pour se concentrer plutôt sur une série d’observations inexactes selon lesquelles les succès de la Turquie actuelle reposent essentiellement sur l’héritage de son prédécesseur, l’empire ottoman. À part le manque de connaissances historiques et les nuances mises de côté, Erdogan aurait apparemment perdu la conviction que l’État ottoman n’aurait jamais permis à une personne ayant un passé commun comme le sien d’occuper une position gouvernementale influente, sans parler de devenir le chef de l’État.
Erdogan ne doit cependant pas être sous-estimé. C’est un maître tacticien capable de changer le discours public et le climat politique à son avantage, sur un coup de tête. Au cours des six dernières années environ, il a mobilisé ces prouesses uniquement pour sa propre conservation. Il reste à voir s’il peut utiliser ses pouvoirs et son influence au service des intérêts nationaux de son pays.
