Le Cachemire était autrefois le lieu le plus dangereux du monde. Différend entre l’Inde et le Pakistan, deux États dotés d’armes nucléaires, la magnifique redoute de l’Himalaya est le seul État à majorité musulmane de l’Inde. Jusqu’à l’arrivée du Premier ministre nationaliste hindou indien, Narendra Modi, la tension régressait au Cachemire. Le nombre d’incidents et de morts terroristes a diminué, le tourisme a augmenté et l’ancien point de rupture nucléaire était aussi pacifique qu’il ne l’était depuis des décennies. Cette paix est maintenant terminée.
Lundi, le gouvernement du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi a pris la mesure drastique d’abolir la disposition constitutionnelle garantissant l’autonomie du Cachemire. Le gouvernement a également annoncé son intention de partitionner le Cachemire et de le déclasser d’un État à part entière en un «territoire de l’Union» administré par le gouvernement fédéral. Il a déployé plus de dix mille soldats, bloqué l’accès à Internet et placé en résidence surveillée des hommes politiques. L’insurrection séparatiste, qui s’est accélérée sous le gouvernement du BJP après une période de calme relatif, est sur le point d’exploser.
Avant l’arrivée de Modi et du BJP au pouvoir, la participation politique du Cachemire augmentait et les arrivées de touristes augmentaient. Environ 135 personnes sont mortes dans les combats en 2013, contre 3.073 en 2003. Pourtant, en 2018, le recrutement annuel de groupes d’insurgés avait quadruplé et le gouvernement élu du Cachemire s’était effondré, mettant l’État sous contrôle fédéral. L’année dernière a été la plus meurtrière depuis une décennie, avec 451 décès liés au conflit. En février, le premier attentat à la voiture piégée du Cachemire depuis quatorze ans a tué quarante et un soldats indiens. Lors des élections législatives qui se sont achevées en mai, le Cachemire était le seul État où le taux de participation était inférieur à 50%. Dans certains districts, le taux de participation était inférieur à 10%.
Les racines du conflit au Cachemire sont profondes, ancrées dans la partition acrimonieuse du sous-continent sud-asiatique et embourbées de nouveau par les tensions militaires indo-pakistanaises. Le Pakistan contribue à attiser les flammes en finançant des séparatistes cachemiriens pendant que ses services de renseignement les forment. Les terroristes qui bénéficient d’un refuge sûr au Pakistan traversent la frontière pour mener des attaques en Inde, tandis que des groupes religieux au Pakistan recrutent de jeunes hommes pour rejoindre le djihad. Des groupes impliqués dans le conflit ont détourné des avions de ligne, attaqué le parlement indien et enlevé et tué des touristes américains et européens. En bref, les mains du Pakistan sont loin d’être propres.
Avant 2014, l’insurrection islamiste pakistanaise absorbait l’attention de l’armée chez elle alors que le gouvernement indien s’engageait sans cesse avec le Pakistan et les Cachemiris. Le résultat a été relativement calme sur le sous-continent. Cependant, à mesure que l’insurrection du Pakistan s’apaisait et que l’armée se réaffirmait face à la politique du pays, de plus en plus de militants basés au Pakistan arrivaient en Inde. Les relations entre les pays ont à nouveau commencé à se détériorer.
Néanmoins, les efforts du Pakistan pour maintenir en vie le séparatisme du Cachemire ne sont pas la seule étincelle qui a ravivé les tensions entre les musulmans rétifs de l’Inde. Les processus démocratiques qui régissent le reste de l’Inde ne sont présents que superficiellement au Cachemire et son peuple, pris entre soldats et militants, ne jouit pas des mêmes libertés qu’ailleurs dans le deuxième plus grand pays du monde. Le Cachemire est sans gouvernement étatique depuis plus d’un an et le BJP a récemment interdit deux partis politiques séparatistes de premier plan. Les journalistes étrangers ont besoin d’une autorisation spéciale pour pouvoir y rendre leurs reportages. Une foule de groupes paramilitaires sont responsables de la sécurité de l’État et ne sont pas soumis aux mêmes restrictions que les autres soldats indiens.
Les séparatistes du Cachemire font valoir que l’Inde est un État majoritaire hindou qui ne respecte pas sa minorité musulmane, et les actions du BJP confirment leurs accusations. Après l’attentat à la voiture piégée de février, Modi a attendu plus d’une semaine pour s’attaquer aux agressions contre les Cachemiris à travers l’Inde. Un nouveau parlementaire du BJP est impliqué dans un attentat à la bombe qui a tué six musulmans dans l’État du Maharashtra en 2008. Le ministre en chef de l’État le plus peuplé d’Inde, nommé par Modi, a comparé les musulmans à «des animaux à deux jambes». Le nouveau ministre de l’Intérieur de Modi, chargé de veiller à la sécurité du Cachemire, a récemment qualifié les migrants musulmans du Bangladesh de «termites».
Les politiques indiennes en matière de sécurité ont entraîné une nouvelle aliénation et des allégations de violation des droits de l’homme. Les forces de sécurité appliquent régulièrement des couvre-feux et des interdictions d’internet. En 2018, après une interruption de quinze ans, ils ont repris leurs opérations de bouclage et de fouille impopulaires. L’année dernière, un vidéo montrant des soldats indiens traînant un militant mort à travers une ville du Cachemire a provoqué l’indignation. En 2017, des soldats ont attaché un Cachemiri au capot de sa voiture en guise de bouclier humain.
L’abrogation de l’autonomie du Cachemire renforce la position des séparatistes tout en diminuant celle des modérés qui préconisent l’intégration avec l’Inde. Le déclassement du Cachemire en territoire syndical élimine les sources politiques de mécontentement. La rumeur publique au Pakistan pourrait motiver une politique étrangère pakistanaise plus agressive. La fenêtre d’un règlement politique étant apparemment fermée, le recrutement dans les groupes terroristes augmentera.
L’instabilité qui en résultera aura des effets de grande portée. Un Cachemiri indien, lié au groupe terroriste basé au Pakistan Jaish-e-Mohammad, a commis l’attentat-suicide de février; Cela a provoqué des frappes aériennes incontrôlables entre l’Inde et le Pakistan qui ont amené les pays dotés de l’arme nucléaire au bord de la guerre. Selon le chef de l’armée sri-lankaise, certains des kamikazes à l’origine des attaques meurtrières du Sri Lanka à Pâques se sont rendus au Cachemire pour s’entraîner ou établir des contacts. En 2001, une attaque de Jaish-e-Mohammad contre le parlement indien a presque provoqué une guerre entre l’Inde et le Pakistan; Des soldats indiens ont ensuite tué le cerveau de l’attaque à Srinagar, la capitale du Cachemire indien.
Les partisans du BJP soutiennent que des politiques radicales sont nécessaires pour écraser les terroristes. Ils citent le soutien international, notant que les États-Unis s’étaient montrés fermement opposés à l’Inde lors de la rencontre de février avec le Pakistan et n’avaient pas condamné l’abolition de l’autonomie du Cachemire. Ils disent à juste titre que les pays sont fatigués du parrainage du terrorisme par l’Etat pakistanais, comme le prouve la Chine qui autorise l’ONU à inscrire le chef du Jaish-e-Mohammad comme terroriste. Cela a suivi des années de veto chinois protégeant le Pakistan. Malgré tout, le réseau d’Azhar continue à organiser des cours d’endoctrinement et à publier son magazine hebdomadaire djihadiste. La ligne dure du gouvernement Trump sur le Pakistan n’a pas obligé son armée à couper les liens avec les militants. Des centaines de Cachemiriens continuent de se joindre à des groupes terroristes.
