La controverse sur les révisions apportées à un rapport public de l’Union européenne sous la pression de la Chine oppose le personnel de l’UE les uns aux autres et aux médias qui ont couvert le problème.
Pourquoi c’est important: La fureur du rapport, qui a appelé la Chine pour sa campagne de désinformation sur le coronavirus, montre comment les pressions en coulisses d’un gouvernement autoritaire peuvent semer la division au sein des sociétés démocratiques.
Ce qui se passe: Le Service européen pour l’action extérieure (SEAE), qui agit en tant que ministère des Affaires étrangères de l’UE, abrite une force d’intervention qui publie régulièrement des mises à jour sur la désinformation ciblant l’UE.
- Politico a annoncé au début de la semaine dernière que le SEAE allait bientôt publier un rapport sur la désinformation chinoise et russe sur le coronavirus.
- Mais le rapport n’est pas apparu avant plusieurs jours. Lorsque la version publique du rapport a finalement été publiée vendredi 24 avril, ses critiques à l’égard de la Chine avaient été légèrement atténuées et plusieurs lignes supprimées, par rapport à la version que Politico avait précédemment vue.
- Des emails divulgués ont révélé que Pékin s’était opposé au rapport et a averti qu’il nuirait aux relations UE-Chine.
- La version interne du rapport est restée inchangée.
Et maintenant c’est devenu moche. Le bureau de presse du SEAE a accusé les médias de “désinformation“, “d’allégations non fondées et inexactes” et de “jouer [entre] les mains de ceux qui cherchent à saper notre travail”.
- Les journalistes, le personnel de l’UE et les politiciens ont passé le week-end à se critiquer sur la question.
Vue d’ensemble: La pression de la Chine a permis au SEAE de jouer de la pire des manières possibles. Ce résultat est meilleur pour la Chine que même si le SEAE avait publié une version hautement aseptisée du rapport.
- “C’est la victoire de la désinformation qui aurait dû être évitée.”
Ce qu’ils disent: le diplomate chinois Yang Xiaoguang a déclaré à la délégation du SEAE à Pékin au début de la semaine dernière que si le rapport était publié, ce serait très mauvais pour la coopération, ajoutant que la Chine serait “très en colère” et “très déçue”.
- Yang a exhorté le SEAE à ne pas publier le rapport et a nié que la Chine diffuse de la désinformation.
- Des responsables chinois ont évoqué un incident controversé dans lequel un message publié sur le site Internet de l’ambassade de Chine à Paris affirmait, à tort, que les résidents des maisons de retraite françaises avaient été abandonnés pour “mourir de faim et de maladie”. Les responsables ont déclaré que l’incident avait déjà été résolu et ne méritait donc pas d’attention supplémentaire. Cet incident a été effacé du rapport du SEAE.
Entre les lignes: dans des communications avec des responsables de l’UE concernant le prochain rapport, les responsables chinois ont comparé à plusieurs reprises les relations UE-Chine favorablement avec les relations États-Unis-Chine – mais ont fait miroiter cette comparaison comme une menace pour ce qui pourrait arriver si l’UE critiquait la réponse de la Chine au coronavirus.
- Lors d’un appel téléphonique avec un responsable du SEAE à Pékin le 21 avril, le responsable du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Lutong a déclaré que si l’UE devait blâmer publiquement la Chine, comme le faisaient les États-Unis, alors l’UE serait repoussée de la même manière.
La délégation du SEAE à Pékin a refusé de commenter.
Le porte-parole du SEAE, Peter Stano, a refusé de commenter les communications diplomatiques, mais a déclaré que “la publication de nos conclusions et aperçus réguliers ou de leurs mises à jour, le calendrier et le contenu ne sont pas déterminés par des facteurs extérieurs”.
Oui, mais: ceux qui défendent le SEAE ont souligné qu’ils n’ont pas accédé à la demande de Pékin, qui était de ne pas publier le rapport; que le rapport interne distribué en privé aux États membres de l’UE n’a pas du tout été révisé; et les modifications apportées au rapport public n’étaient pas importantes.
- Reinhard Bütikofer, membre du Parlement européen et vice-président de la délégation du Parlement pour les relations avec la République populaire de Chine, a déclaré que les révisions n’avaient pas été faites pour apaiser Pékin. Il a déclaré que les dirigeants du SEAE voulaient faire preuve de plus de prudence avec le rapport étant donné l’examen minutieux qu’ils réalisaient qu’il serait soumis.
- Le personnel avait décidé de “vérifier et de s’assurer” qu’ils étaient “sur des bases solides”, a déclaré Bütikofer, de sorte que le rapport a été envoyé à des rédacteurs supplémentaires pour examen afin de garantir que chaque déclaration puisse être soigneusement sauvegardée. “Personne n’a préconisé de ne pas publier. Mais ils voulaient être en sécurité.”
