Beaucoup croient que ce n’est qu’un retour à la fédération de deux États du pays qui mettra fin au conflit et sortira de l’impasse.
Les Camerounais se rendent aux urnes ce week-end dans le contexte du conflit armé qui a éclaté en octobre 2017 dans les régions anglophones du nord-ouest et du sud-ouest du pays. Les élections à la législature et aux municipalités locales ont été reportées à deux reprises. Les derniers ont eu lieu en septembre 2013.
En 2018, des élections présidentielles ont eu lieu et le président Paul Biya a remporté un nouveau mandat de sept ans. Mais le scrutin a été fortement contesté et a entraîné une escalade de la violence qui persiste. Plus de 3.000 personnes sont mortes, un demi-million ont été déplacées au Cameroun et 40.000 ont été forcées de chercher refuge au Nigéria. On estime que 700.000 enfants ne sont pas scolarisés et un tiers de la population des régions anglophones a besoin d’une aide humanitaire.
Quel impact les élections auront-elles sur la résolution du conflit?
À notre avis, la réponse est simple: aucune. En effet, le Mouvement démocratique populaire camerounais au pouvoir domine les institutions étatiques telles que l’exécutif et le législatif. Au contraire, la préparation des élections a déjà intensifié la violence.
Les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest ont également connu une augmentation des taux de violence lors de l’élection présidentielle d’octobre 2018. La participation électorale a été faible – seulement 5% dans le Nord et 15% dans le Sud. L’opposition a demandé un nouveau scrutin, mais la Cour constitutionnelle a déclaré que les élections étaient crédibles.
Le paysage politique
Le Cameroun compte trois grands partis politiques. Le Mouvement démocratique populaire camerounais au pouvoir, qui détient actuellement 148 des 180 sièges de l’Assemblée nationale. Le Front social-démocrate suit avec 18 sièges distants. Il est le principal parti d’opposition depuis sa création en 1990. Le Front social-démocrate a un challenger sous la forme du Mouvement de la Renaissance camerounaise dirigé par Maurice Kamto. Kamto est arrivé deuxième lors de l’élection présidentielle de 2018, le 4e candidat du Front social-démocrate.
Kamto a contesté le résultat des élections présidentielles. Il a par la suite été emprisonné, puis relâché après 9 mois. Devenu de facto le leader de l’opposition dans le pays, Kamto a annoncé que le Mouvement de la renaissance du Cameroun boycotterait les élections jumelles, citant le conflit en cours et un mauvais code électoral.
Si le parti de Kamto boycotte effectivement les élections, le parti au pouvoir ne sera pas confronté à un défi majeur.
Kamto estime qu’à lui seul, le statut spécial accordé à la région anglophone du Cameroun ne résoudra pas la crise. Comme ses homologues du Front social-démocrate, il a proposé le fédéralisme.
Contrôle du territoire par la lutte
L’augmentation de la violence avant et pendant les élections en 2018 était due aux belligérants qui se battaient pour le contrôle de l’ancien territoire du sud du Cameroun britannique.
Le conflit anglophone est de nature séparatiste. Les combattants indépendantistes souhaitent la «restauration de l’État du Cameroun méridional», qu’ils ont rebaptisé «Ambazonie».
Les séparatistes ont demandé aux parlementaires représentant les circonscriptions des régions anglophones de se retirer ou de démissionner du parlement de Yaoundé, la capitale du pays. Ils espèrent qu’une telle étape produira les mêmes résultats que la sortie de 1953.
Cette année-là, les représentants du Cameroun méridional sont sortis de la Chambre de l’Assemblée orientale du Nigéria pour revendiquer le droit à l’autodétermination et le statut distinct du Cameroun méridional en tant que territoire sous tutelle des Nations Unies (ONU). C’était un pari réussi car l’autorité administrante – la Grande-Bretagne – s’est conformée et a accordé au territoire son autonomie.
Mais les parlementaires ne se sont pas conformés. Le résultat a été une augmentation de la violence.
Discipline parlementaire
Les derniers efforts de l’État pour résoudre le conflit anglophone comprennent un dialogue national. La principale résolution a été l’adoption d’un «statut spécial» pour les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.
La législation mentionnait les écoles et le système judiciaire comme faisant partie du statut spécial – une réponse tardive aux manifestations de 2016 des enseignants et des avocats.
Les membres du parti au pouvoir ont salué la loi comme une avancée majeure, mais l’opposition l’a reçue avec une pincée de sel. Leur argument est que les anglophones, même les plus modérés, veulent un État fédéral.
De leur côté, les séparatistes ont déclaré qu’aucune loi promulguée au Cameroun ne pouvait être appliquée en Ambazonie. Ils soutiennent fermement leur revendication d’indépendance.
L’impasse donne à penser qu’il reste encore beaucoup à faire pour résoudre le conflit.
Le Parlement a la prérogative de légiférer. Il peut tirer parti de ce privilège pour améliorer le statut spécial ou promulguer une loi plus adéquate. Mais la domination du Parlement par le parti au pouvoir permet au président de définir son agenda.
Par exemple, la seule fois où le conflit anglophone a été examiné par le Parlement, c’est lorsque Biya lui a ordonné d’adopter le projet de loi sur la décentralisation qui incluait le statut spécial en décembre de l’année dernière.
Il est peu probable que les élections changent la dynamique du pouvoir dans le pays. Le parti au pouvoir devrait conserver le contrôle du Parlement et des municipalités. Cela signifie que la loi sur le statut spécial sera appliquée, ce qui à son tour signifiera que rien ne changera. L’incapacité de l’opposition à contester cette loi signifie que le conflit persistera.
Une opposition unie est nécessaire
Si les partis d’opposition doivent contribuer à l’édification d’une société plus résiliente, ils devront s’unir pour faire face au parti au pouvoir.
Le parti au pouvoir au Cameroun a réussi à dominer l’espace politique du pays en raison de désaccords fracturés entre l’opposition et la société civile. Les principaux partis d’opposition doivent régler leurs différends et trouver des moyens de forger des alliances solides qui peuvent leur permettre de prendre efficacement le contrôle du Parlement, des municipalités et même de la présidence du parti au pouvoir.
Si une opposition unifiée arrivait au pouvoir, cela signifierait que des voix pour le changement pourraient mettre en place le type de stratégies et de lois qui pourraient apporter des solutions à plus long terme au conflit. Beaucoup d’opposants camerounais et de la société civile pensent qu’un retour à une fédération à deux États – que les anglophones ont maintes fois réclamés – à la suite d’un dialogue ouvert à tous, est le meilleur moyen de sortir de l’impasse du pays.
