Alors que la brutale guerre civile syrienne de huit ans s’achève, l’incertitude quant à l’avenir que le pays réserve à son pays suscite de nouvelles alliances tout en mettant à l’épreuve les liens établis. Israël et la Turquie ont une frontière proche avec la Syrie et ont un intérêt stratégique dans le règlement d’après-guerre qui émerge dans ce pays.
Bien que les désaccords entre Israël et la Turquie n’aient pas manqué au cours de la dernière décennie, ils souhaitent tous les deux voir la stabilité traverser leurs frontières syriennes. Cependant, chacun de ces pays a ses propres priorités définies par des exigences distinctes en matière de sécurité nationale et géopolitique. Les conséquences de cette situation pourraient avoir de lourdes conséquences sur la stabilité de la Syrie d’après-guerre et devraient intéresser de près les États-Unis, allié stratégique de longue date d’Israël et de la Turquie.
À travers des accords de coopération militaire clés, Israël et la Turquie ont été historiquement alliés depuis les années 1990 dans la poursuite d’un objectif commun: dissuader le régime syrien de mener des actions hostiles à leur encontre en créant un rempart à ses frontières sud-ouest et nord. La participation directe limitée d’Israël à la guerre civile syrienne visait principalement à contrecarrer la menace que représentait l’État islamique (ISIS) et la présence iranienne du Hezbollah près de la frontière avec le Golan et le Liban.
La Turquie a été mêlée au théâtre de la guerre à un coût plus élevé. Les forces armées turques ont mené deux grandes opérations terrestres transfrontalières dans le nord de la Syrie en l’espace de deux ans: l’opération Euphrate Shield et l’opération Olive Branch. La Turquie contrôle le territoire syrien à Afrin et dans les régions environnantes et a amassé des troupes le long de la frontière sur une distance de 911 kilomètres.
La Turquie a accueilli plus de 3,6 millions de réfugiés de guerre syriens depuis 2011, alourdissant son économie déjà débordée et provoquant des changements démographiques irréversibles. Israël n’en a reçu aucune, bien qu’il se soit inquiété du fait que la question des refuges déstabilise le régime en Jordanie. Malgré des expériences divergentes en temps de guerre, la Turquie et Israël partagent des préoccupations qui se chevauchent au sujet de la stabilité future de la Syrie.
Premièrement, un objectif commun clé est de limiter la marge de manœuvre des acteurs armés non étatiques et des groupes de milices. En effet, dans un message publié sur Facebook en mars 2013, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a expliqué que les excuses présentées par le président turc Recep Erdogan à la suite de l’incident de Mavi Marmara étaient motivées par la situation en Syrie: “La Syrie se désintègre et les énormes stocks d’armes avancées commencent à tomber entre les mains de différentes forces … il est important que la Turquie et Israël puissent communiquer entre eux.”
La Turquie considère l’établissement d’une région autonome kurde dans le nord-est de la Syrie comme une menace existentielle et cherche à garantir l’intégrité territoriale de l’État syrien. La Turquie cherche à mettre un terme aux acquis territoriaux réalisés par les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis, dominées par les Unités de protection du peuple (YPG), une milice syrienne liée au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe d’insurgés que les États-Unis et la Turquie classent comme une organisation terroriste.
Le soutien d’Israël au référendum sur l’indépendance tenu au Kurdistan irakien le 30 septembre 2017 l’a mis en contradiction avec la Turquie. Selon un expert turc en politique étrangère à qui j’ai consulté sur Twitter, Ankara comprend que l’approche israélienne est “plus c’est petit, c’est mieux” quand il s’agit de ses voisins, ce qui signifie que la fragmentation de la Syrie en îlots ou territoires autonomes servirait la sécurité nationale d’Israël sur un État syrien unifié et plus fort.
Les craintes de la Turquie peuvent être exagérées. L’expérience israélienne des attaques terroristes transfrontalières lui permet de comprendre pleinement les défis auxquels la Turquie est confrontée en Syrie. Lindenstrauss ajoute qu’étant donné la décision des États-Unis de se retirer de la Syrie, il est peu probable qu’Israël prenne une position ferme sur la question de l’autonomie kurde dans ce pays.
La priorité d’Israël est de démanteler la menace du Hezbollah à sa frontière nord, ce qui rend primordiale l’adoption de mesures visant à expulser les forces iraniennes et les milices chiites de la Syrie. Avec la fin du conflit syrien, on craint que les yeux ne reviennent invariablement à l’ennemi déclaré du groupe par Israël. De plus, à mesure que son engagement en Syrie diminuera, le Hezbollah renforcera probablement sa position au Liban.
Un autre objectif connexe est que la Turquie et Israël souhaitent tous deux limiter l’influence de l’Iran en Syrie. Les récents raids israéliens en Syrie, y compris une attaque menée en septembre 2018 contre des dépôts de munitions dans l’ouest de la Syrie, ont clairement montré l’intention d’Israël de maintenir sa domination militaire dans la région, en ignorant les craintes d’une réaction violente de la part de la Russie. Après une attaque contre un dépôt d’armes iranien près de l’aéroport international de Damas en janvier, Netanyahu a annoncé que les forces israéliennes avaient attaqué “des cibles iraniennes et du Hezbollah des centaines de fois“.
Bien que la Turquie fasse partie d’une coalition qui soutient l’Iran, elle est las de l’influence prolongée de l’Iran sur la Syrie, ainsi que de ses aspirations hégémoniques sur l’ensemble de la région. La Turquie a cherché à se placer comme un frein à l’expansionnisme iranien, mais a connu des revers après avoir échoué à renverser le régime d’Assad.
Les dirigeants israéliens se perçoivent comme n’ayant que peu d’alliés dans leur tentative de contrer l’enracinement du pouvoir iranien-Hezbollah en Syrie. Mais c’est un domaine dans lequel la Turquie et Israël partagent un intérêt commun. Selon Nimrod Goren, président de Mitvim (Institut israélien de politique étrangère régionale), «les Israéliens ont tendance à surestimer les relations de la Turquie avec l’Iran, tandis que les Turcs ont tendance à surestimer les relations d’Israël avec les Kurdes du nord de la Syrie». – quelle que soit la difficulté que cela puisse paraître à court terme – profitera aux deux États à mesure que l’architecture de sécurité syrienne se dessine.
Troisièmement, les deux États soutiennent un processus de transition politique vers un règlement d’après-guerre. Dans une optique pragmatique commune, Israël et la Turquie reconnaissent que Bachar al-Assad a reconfirmé l’autorité du régime dans des territoires perdus face aux forces de l’opposition dans la plus grande partie du pays et qu’il n’y avait pas d’alternative à ses dirigeants.
Obstacles au réalignement de la coopération
Malgré des intérêts communs partagés concernant l’avenir de la Syrie, ainsi que la coopération en matière de ressources naturelles, d’investissement et de commerce, un certain nombre de facteurs aux niveaux régional et national compliquent le réalignement à court terme entre Israël et la Turquie.
La situation actuelle dépend fortement de ce que la Russie réserve à la Syrie, pays assiégé. En dépit de la rhétorique publique opposée, la Turquie entretient des relations difficiles avec ses voisins arabes et des rivalités de longue date créent un frein historique à l’influence de la Turquie. La Turquie s’est tournée vers la Russie au cours des dernières années dans le but de recalibrer son isolement en matière de politique étrangère, qui s’était aggravé du fait de ses erreurs politiques lors du Printemps arabe. Pour retrouver une pertinence stratégique pour l’avenir de son voisin syrien, la Turquie continue de se rapprocher de Moscou, une relation qui a mis à l’épreuve son statut de membre de l’OTAN.
Parallèlement au renforcement des relations entre Israël et les États-Unis sous le gouvernement Trump, Israël a également cultivé des liens avec la Russie afin de contrôler l’influence iranienne. Poutine entretient des liens étroits avec des expatriés et des investisseurs russes au sein d’Israël et le maintien de la faveur d’Israël envers l’Église russe a réchauffé les relations bilatérales. La Russie a assuré à Israël qu’elle œuvrerait pour dissuader l’Iran ou le Hezbollah d’ouvrir un nouveau front avec Israël. Toutefois, l’étendue de l’influence de la Russie sur le régime d’Assad n’est pas évidente, et les promesses faites à la Turquie et à Israël sont loin d’être tenues.
En même temps, les relations entre Israël et les États arabes du Golfe se sont considérablement améliorées au cours de la période récente, et une réduction de la rhétorique anti-israélienne a marqué un tournant. Israël entretient de solides relations commerciales avec de nombreux États malgré l’absence de relations diplomatiques formelles. L’Égypte fait partie de ce nouveau réseau de relations qui essaie de plus en plus de se réinsérer en tant qu’acteur régional. En agissant en tant qu’interlocuteur auprès du Hamas, l’Égypte a éliminé de manière efficace une revendication clé détenue par la Turquie en tant que candidat au rôle d’intermédiaire pour la paix dans le conflit israélo-palestinien. Avec l’Egypte dans l’image, Israël a appris qu’il pouvait moins compter sur la Turquie en tant qu’intermédiaire pour influencer les dirigeants du Hamas à Gaza.
Pour compliquer encore les choses, les obstacles à des liens plus étroits sont omniprésents au niveau national dans les deux États. La Turquie subit de plus en plus de pressions pour trouver des moyens de remédier à la récession économique et les récentes élections municipales ont mis en évidence le fossé qui les oppose dans tout le pays. L’administration actuelle de l’AKP, préoccupée par la stabilité intérieure, pourrait bien être tentée de distraire son cœur contrarié par des prises de position contre Israël. En même temps, Israël est aux prises avec les problèmes posés par une approche unilatérale croissante de l’élaboration des politiques, soutenue par le gouvernement Trump, qui a dégradé les factions dovish d’Israël. Il est trop tôt pour dire si la période postélectorale en cours dans les deux États atténuera une partie de la pression publique et encouragera la coopération autour d’intérêts stratégiques partagés.
Une autre cause d’incertitude est la réaction des États de la région à l’annonce imminente de «l’accord du siècle» visant à résoudre le conflit israélo-arabe, évoquée par le négociateur en chef et gendre du président Donald Trump, Jared Kushner. La Turquie aura plus de difficultés à travailler avec Israël si le plan marque la fin de la solution des deux États.
La Turquie et Israël ont coopéré dans le passé lorsque des intérêts mutuels ont remplacé les différences à court terme. Pour le moment, il ne semble pas exister de raisons suffisantes pour établir des relations plus étroites. Un expert turc qui travaillait à Tel-Aviv a récemment déclaré: «Seul Dieu le sait» ce que l’avenir réserve aux relations entre la Turquie et Israël.
Cependant, selon Goren, un scénario dans lequel Israël et la Turquie lanceraient un canal de dialogue politique et stratégique concernant la Syrie apporterait des avantages aux deux parties, qui sont actuellement “laissées de côté en raison de la crise bilatérale“. opportunité opportune pour Israël et la Turquie de reconnaître un nouvel alignement des intérêts. Les États-Unis peuvent jouer un rôle productif pour rapprocher les deux États afin de faciliter la stabilité en Syrie, en particulier contre l’influence croissante de l’Iran. Il est clair que le résultat le plus probable est que malgré la rhétorique vitriolique opposée, la normalisation croissante et la coopération entre les deux puissances aux niveaux sécuritaire, politique et économique deviendront un thème nécessaire au cours de la prochaine période.
