Des rumeurs ont circulé fin décembre 2019 selon lesquelles l’Algérie avait signé un contrat avec la Russie pour devenir le premier client à l’exportation du chasseur furtif Su-57.
Soyons sceptique. Le Su-57 n’a pas terminé les tests en vol et manque de systèmes clés. La production du chasseur bimoteur échappant aux radars s’est avérée difficile à mettre à l’échelle. Sukhoi aura probablement du mal à remplir, à temps, les propres commandes de la Russie pour ce type. Qu’importe aussi la construction de Su-57 pour l’Algérie.
Mena Defense avec une histoire du 27 décembre 2019 a contribué à légitimer les rumeurs. “C’est maintenant presque officiel, l’Algérie a signé un contrat pour l’acquisition de 14 chasseurs furtifs Su-57 et devient le premier client à qui le fabricant Sukhoi exportera ce chasseur russe plus avancé“, a indiqué le reportage.
- L’aviation algérienne a également signé deux autres contrats pour 14 bombardiers Su-34 et 14 avions de domination aérienne Su-35. Une option pour deux autres escadrons de 14 avions pour chaque type d’avion a également été signée pour compenser le retrait naturel des avions de la flotte de l’armée de l’air dans un proche avenir.
- Le contrat devrait être achevé d’ici 2025, d’ici cette date, l’armée algérienne déploiera deux ailes de Su-30MKA, un escadron de Su-57, un de Su-35 et un de MiG-29M2 pour la domination aérienne, deux escadrons de Su amélioré -24 et l’un des Su-34 pour la flotte de bombardiers. La transformation des pilotes se fera à bord du Yak-130.
Notamment, aucune source russe n’a confirmé la prétendue signature du contrat. Cela seul est une raison de se méfier de la revendication algérienne du Su-57. Tom Cooper, un auteur et expert des avions de combat russes, a expliqué au Aviation Geek Club plusieurs autres raisons d’être sceptique.
Pour commencer, le major-général Gaid Salah, souverain de facto de longue date de l’Algérie, est décédé le 23 décembre 2019. Salah était peut-être le plus grand partisan de l’Algérie pour l’acquisition des dernières armes russes. Sa mort et la lutte pour le pouvoir politique qui en résultera rend toute acquisition majeure moins probable.
En outre, comme Cooper l’a souligné, la loi algérienne exige que tout nouvel avion importé par l’armée soit testé en vol en Algérie. “Les Russes ne laisseraient jamais leurs clients de l’étranger faire quelque chose comme des tests d’armes en Russie“, a expliqué Cooper. «C’est quelque chose qu’ils [les Russes] doivent toujours faire chez eux.»
Comme la Russie ne libérerait probablement jamais le Su-57 pour des tests en Algérie, l’armée de l’air algérienne devrait enfreindre la loi afin d’acquérir le type.
Plus largement, le Su-57 n’est tout simplement pas prêt pour l’exportation. L’armée de l’air russe n’en possède qu’une dizaine, qui a volé pour la première fois en 2010 mais a souffert d’un manque de financement et de l’effondrement d’un accord de codéveloppement avec l’Inde. L’un des prototypes Su-57 s’est écrasé fin décembre 2019.
Au début de 2018, le Su-57 possédait «des capteurs inadéquats et incomplets, des systèmes de contrôle des incendies incomplets et des suites d’autoprotection, aucune avionique opérationnelle intégrée et … des moteurs peu fiables», a noté Cooper. Le type n’a effectué pratiquement aucun test de séparation des armes et ne dispose d’aucune autre arme opérationnelle à côté de son canon interne de 30 millimètres.
L’armée de l’air russe en 2019 a déployé des chasseurs furtifs Su-57 en Syrie une deuxième fois depuis leur premier déploiement dans ce pays ravagé par la guerre en février 2018. Mais les incursions étrangères étaient apparemment pour le spectacle. Les chasseurs furtifs n’ont apparemment même pas utilisé d’armes vivantes lors de leurs brèves escales en Syrie.
En déployant des Su-57, le Kremlin «jouait carrément avec de précieux prototypes et la vie de leurs pilotes», selon Cooper. Les avions étaient «pilotés par des pilotes qui n’avaient aucune doctrine ni tactique pour ce type et qui ne pouvaient pas vraiment dépendre de l’avionique et des autres systèmes des avions», selon la même source.
Peu de temps après le déploiement de 2018, le Kremlin a suspendu la production du Su-57 après la 28e copie, annulant effectivement le programme.
Le président russe Vladimir Poutine a dramatiquement relancé le programme à la mi-2019, annonçant un plan d’achat de 48 exemplaires supplémentaires au cours des huit prochaines années.
Le Kremlin a commandé sa première douzaine de Su-57 standard de production en août 2018, dans l’espoir de former le premier escadron régulier dans le courant de 2019. Avec seulement quelques jours en 2020, il semble peu probable que l’escadron se forme à temps. Le calendrier de livraison comprend seulement deux nouveaux Su-57 en 2019 et deux supplémentaires en 2020.
La Turquie a manifesté son intérêt pour l’achat de ce type après que l’insistance d’Ankara à acquérir des systèmes de défense antiaérienne de fabrication russe l’ait expulsé du programme américain F-35. Moscou a présenté les Émirats arabes unis comme un autre acheteur potentiel. Ces ventes possibles incitent évidemment la Russie à présenter le Su-57 comme un avion de guerre opérationnel. L’Algérie n’est que le dernier pays à avoir joué un rôle dans le drame principalement fictif du Su-57.
Mais malgré tout le drame de son annulation de facto puis son redémarrage et malgré tous les discours sur les exportations, le programme Su-57 reste sous-financé et sous-développé. C’est une chose pour la Russie d’annoncer une commande pour 48 autres combattants. C’est un autre moyen pour le gouvernement de payer les avions et pour Sukhoi de les construire. Les exportations à court terme, vers l’Algérie ou tout autre pays, sont encore moins probables.
