Pendant six mois, les manifestations antigouvernementales ont persisté malgré les efforts des autorités de Hong Kong et de Pékin pour les contrer. Les élections du 24 novembre au conseil de district de la ville fourniront un baromètre indiquant si l’opinion publique se range du côté du mouvement de protestation plus indépendant ou du gouvernement de Hong Kong favorable à l’établissement.
Six mois après le début de la crise politique conflictuelle à Hong Kong, les 4,13 millions d’électeurs inscrits dans la ville auront l’occasion de peser de tout son poids sur le mouvement et sur le contexte politique plus général de Hong Kong. Le 24 novembre, la ville doit organiser des élections pour son conseil de district, le seul vote direct de ses citoyens dans un mécanisme électoral par ailleurs strictement contrôlé. Plus de 1.000 candidats se porteront candidats aux élections pour 452 sièges du conseil lors d’un scrutin traditionnellement axé sur les questions concernant les communautés. Au cours des dernières années, les élections ont donné lieu à un conseil dominé par des groupes favorables à l’établissement, alignés sur les intérêts de Pékin.
Les élections de cette année, qui se déroulent au milieu du mouvement de protestation qui a pris de l’ampleur en grande partie en réaction au contrôle croissant exercé par Pékin sur les affaires de Hong Kong, pourraient menacer l’emprise des forces favorables à l’establishment (et, par extension, de Pékin). Bien que les autorités de Hong Kong et de Pékin préfèrent que cela ne se produise pas, le gouvernement central comprend également que contourner les élections – que ce soit en différant ou en annulant le vote – pourrait être plus perturbant qu’une victoire de l’opposition.
Un facteur politiquement important dans l’élection du conseil de district est qu’il pourrait déterminer jusqu’à 117 des 1 200 sièges du comité d’élection qui nommera le directeur général de la ville en 2022, un corps fortement axé sur les forces favorables à l’établissement, de sorte qu’il est presque certain que les préférences de Beijing sont suivies. Ce fait devient plus significatif aujourd’hui compte tenu des différences marquées entre les demandes d’opposition au suffrage universel et la position plus dure de Pékin sur un mécanisme électoral contrôlé. Les élections locales offrent l’un des rares moyens par lesquels les électeurs pourraient influencer le processus politique plus large à Hong Kong. Une victoire importante de l’opposition aux élections de district ne devrait pas entraîner de changement de politique de la part des autorités de Hong Kong, mais elle pourrait encore éroder la position du gouvernement de Hong Kong, déjà en guerre, et réduire les perspectives électorales des candidats à l’établissement lors des élections législatives de 2020.
Mais changer la composition actuelle du conseil de district nécessiterait un renversement des tendances politiques antérieures. Actuellement, les représentants des établissements occupent 70% des sièges du conseil, dominant les 18 districts de la ville. Ces candidats vont probablement souffrir cette fois aux urnes, à l’instar des élections de 2003, où un projet de loi controversé sur la sécurité avait provoqué des manifestations de masse et entraîné une défaite électorale énorme pour ceux qui soutenaient Pékin. Mais l’opposition semble cette fois divisée, certains adoptant une position plus radicale en matière de manifestations et quelques-uns défendant un programme indépendantiste. Même si les candidats de l’opposition obtiennent de bons résultats lors des élections de district, des obstacles institutionnels pourraient limiter les effets de leur victoire sur l’élection du Conseil législatif en 2020 et sur la composition du comité des élections, qui désigne le chef de l’exécutif.
Même si les candidats de l’opposition réussissent bien lors des élections de district, des obstacles institutionnels pourraient limiter les effets de leur victoire.
Alors que l’opinion publique tend à s’opposer à l’establishment, certains membres de l’opposition ont émis l’hypothèse que les autorités centrales pourraient utiliser la crise et les épisodes de violence qui y sont associés comme une excuse pour retarder ou annuler les élections. Mais cela enflammerait certainement les manifestants et aliénerait la société hongkongaise, réaction que ni les dirigeants de la ville ni Pékin ne souhaitent voir. De plus, les gouvernements étrangers et même certaines entreprises considèrent les élections de district comme un indicateur important de la tolérance de Pékin à l’égard du processus démocratique à Hong Kong. Gardant à l’esprit ces coûts, les responsables du gouvernement central ont exhorté le gouvernement de Hong Kong à tenir les élections comme prévu, malgré le risque d’une défaite importante pour le camp pro-Pékin. Néanmoins, les conducteurs du mouvement de protestation étant en grande partie découplés du processus politique, les élections en elles-mêmes ne contribueront pas à apaiser la crise, même si un résultat défavorable pour l’opposition ou une annulation pourraient l’intensifier.
Ce qu’il faut regarder pendant le déroulement des élections
La réponse de la sécurité: Les troubles liés au vote pourraient prendre la forme de vandalisme dans les bureaux de vote, d’intimidation des électeurs ou même d’agressions de personnes par des partisans pro et anti-gouvernementaux. La police pourrait décider de prendre des mesures contre les manifestants ou d’arrêter des dirigeants pan-démocrates. Toute violence le jour des élections augmentera les chances que le vote soit annulé dans certaines circonscriptions. Cela, à son tour, provoquerait plus de protestations, déclenchant une plus grande sécurité de la part des autorités de Hong Kong. Même un processus électoral sans heurts pourrait susciter plus d’inquiétude si, par exemple, des accusations de fraude électorale étaient dénoncées ou si le pouvoir judiciaire ou les dirigeants de Hong Kong disqualifiaient les candidats élus.
Le taux de participation et les résultats: Au-delà du résultat final, le nombre de suffrages exprimés constituera un indicateur important de l’opinion publique sur le mouvement de contestation et les autorités de Hong Kong. Les signes montrant un grand intérêt pour le vote comprennent une augmentation de 12% du nombre d’électeurs inscrits par rapport au cycle électoral précédent. La participation des jeunes électeurs, qui travaillent généralement contre le régime politique traditionnel, sera importante à surveiller.
Les résultats des élections détermineront l’équilibre des pouvoirs entre les candidats favorables à l’établissement, à la démocratie et aux prétendus mouvements nativistes. Une victoire appréciable des deux dernières forces affaiblira davantage la capacité du gouvernement de Hong Kong à définir sa politique. Si l’opposition remporte la majorité des sièges dans les 18 districts répartis entre Hong Kong / Kowloon et le Nouveau territoire, elle obtiendra 117 voix lors de l’élection pour nommer l’administrateur en chef de la ville en 2022.
La réponse de Beijing: S’il est dans l’intérêt de Beijing de voir les élections se dérouler sans heurts, la question sera de savoir dans quelle mesure le gouvernement central serait prêt à tolérer une victoire importante de l’opposition. Dans cette éventualité, si le gouvernement central voyait une menace pour ses intérêts nationaux, il pourrait tenter de disqualifier les élus par des manœuvres légales, au risque de creuser le fossé politique entre la ville et de renforcer les manifestations.
