Alors que le buzz initial autour de la crypto-monnaie Libra récemment dévoilée sur Facebook commençait à s’estomper, il a retrouvé son élan cette semaine lorsque l’Inde a annoncé son intention d’interdire la crypto-monnaie sur son territoire.
Si cette interdiction devait entrer en vigueur, le Libra resterait en dehors du troisième marché du continent le plus peuplé du monde, ce qui mettrait gravement en péril la nouvelle monnaie numérique. Cette position contradictoire du gouvernement indien intervient également quelques jours seulement après que la Chambre des représentants des États-Unis a demandé à Facebook de retarder le lancement de Libra afin que de possibles mesures réglementaires puissent être élaborées, discutées et promulguées.
Compte tenu du segment de consommateurs visé par le Libra, le projet d’interdiction proposé par l’Inde constitue une menace particulièrement grave pour son succès. Dans ses débuts le mois dernier, Facebook a indiqué que le Libra était conçu pour permettre aux utilisateurs de smartphones sans accès fiable aux comptes bancaires d’échanger de la monnaie fiduciaire en Libra pour faciliter les achats en ligne. En offrant aux adultes dits «non bancarisés» du monde entier un moyen de s’engager dans le commerce en ligne, Facebook aurait manifestement intérêt à dominer le marché d’une telle solution.
Lorsque comparée à la raison d’être de Libra, l’Inde occupe une position de choix entre une faible utilisation des comptes bancaires, l’adoption fulgurante des smartphones et une économie de grande taille et en accélération. En fait, le marché indien est si adapté au Libra qu’il est presque certain que Facebook avait pensé à ce pays pour mener la première phase de son déploiement. Sans l’Inde, les espoirs du Libra pourraient être anéantis avant l’échange d’une seule pièce de monnaie.
Cela peut paraître déconcertant à première vue de voir l’Inde prendre une ligne aussi dure contre le Libra, mais cela semble plus logique dans le contexte de l’histoire douteuse de Facebook dans le monde en développement et de la volonté de l’Inde de conquérir une suprématie économique mondiale. Alors que Facebook a pratiquement atteint son apogée dans les pays développés, le réseau social tente désespérément de prendre pied dans les régions en développement.
Ces initiatives ont généralement été dissimulées sous le couvert de l’altruisme. Après une inspection plus poussée, ils ont tendance à être presque exploitants sous la surface. L’exemple le plus notable en est le projet de connectivité Internet du monde en développement de Facebook, facebook.org, qui n’a permis de n’avoir accès qu’à une poignée de sites Web dont une grande partie du cryptage avait été supprimée (apparemment pour ouvrir les données des utilisateurs à la collecte et à l’exploitation minière). Tous les pays seraient naturellement réticents à laisser une entreprise qui montre un tel mépris pour la vie privée et la sécurité des utilisateurs faire des affaires à l’intérieur de ses frontières.
En plus de cela, l’Inde aspire à devenir une superpuissance économique et permettre à une monnaie numérique sous contrôle étranger de s’établir dans le pays irait à l’encontre de ces projets. Pour faire croître une économie aux proportions d’une superpuissance, il est nécessaire de renforcer les institutions bancaires nationales, en particulier au point où elles accordent de plus en plus de crédit à l’étranger. La dernière chose que souhaiteraient l’Inde, ou tout pays se trouvant dans une situation similaire, serait d’étouffer la croissance de son secteur bancaire national. C’est exactement ce que nous ferions en ouvrant le marché à la concurrence avec une alternative bancaire appuyée par des poids lourds du traitement des paiements étrangers, tels que Visa, MasterCard et PayPal.
En attendant que l’Inde reçoive l’assurance de Facebook et de la Libra Association que la Balance n’abusera pas de la vie privée numérique de ses citoyens et ne nuira pas à ses intérêts bancaires nationaux (cette dernière garantie étant beaucoup plus difficile à garantir que la première), l’Inde semble peu susceptible de bouger sur l’interdiction promise.
