Les efforts des États-Unis pour endiguer l’influence de la Russie sur ses frontières ont obligé Moscou à réaffirmer son poids géopolitique à travers le monde. En Amérique latine, les tentatives de la Russie de protéger le gouvernement vénézuélien du mouvement d’opposition soutenu par les États-Unis, tout en s’efforçant de démanteler un plus grand nombre de gouvernements alliés aux autres pays de la région, en témoignent.
L’Amérique du Sud est à nouveau en flammes. Une vague de manifestations antigouvernementales a ravagé les rues de l’Équateur, du Chili, de la Bolivie et de la Colombie au cours des derniers mois. Un tel chaos, bien sûr, n’est pas nouveau dans la région. Des années 1960 aux années 1990, des groupes terroristes et des insurgés ont été à l’origine d’une série de batailles par procuration pervers de la Guerre froide. Mais dans cette itération, que j’appelle la “Guerre froide 2.0” en Amérique latine, ce ne sont pas des groupes de mandataires armés qui sont en jeu, mais des tensions sociales déjà existantes que Moscou se démystifie pour saboter les structures de pouvoir occidentales dans la région.
En effet, les menaces pesant sur la périphérie de la Russie étant plus redoutables que jamais, on peut affirmer que la guerre froide n’a jamais vraiment pris fin pour Moscou. Mais peu importe si les actions actuelles de la Russie en Amérique latine constituent une deuxième guerre froide, ou s’il s’agit simplement d’une revitalisation de la lutte initiale, il est évident que nombre des mêmes acteurs participent activement aux troubles qui se déroulent dans l’arrière-cour de Washington – et en grande partie, pour les mêmes raisons.
L’héritage soviétique en Amérique latine
Dans sa volonté d’établir une utopie communiste mondiale, l’Union soviétique a encouragé l’exportation de sa révolution à l’étranger afin de “libérer” les travailleurs du monde entier. Mais alors que les États-Unis et leurs alliés s’unissaient pour contenir l’expansion communiste, l’Union soviétique commençait à se sentir menacée par les structures de l’alliance qui l’entouraient, ainsi que par la présence de troupes et d’armes américaines à sa périphérie. En réponse, les Soviétiques ont adopté la révolution cubaine et tenté de placer des missiles nucléaires à Cuba, une manœuvre qui a finalement conduit à la crise des missiles cubains. Mais même après que les Soviétiques aient retiré leurs missiles de Cuba, ils ont continué à utiliser l’île comme tête de pont dans l’hémisphère occidental pour étendre leur influence du Canada au Chili – en soutenant les partis communistes des Amériques, tout en formant, en finançant et en armant une foule de groupes terroristes et insurgés marxistes dans la région.
Les efforts de Moscou en Amérique du Sud et en Amérique centrale, en particulier, ont été largement menés par l’intermédiaire de leurs alliés cubains endurcis au combat, comme en témoigne l’incursion malheureuse du révolutionnaire Ernesto Che Guevara en Bolivie à la fin des années 1960. Les Soviétiques considéraient ces activités comme un moyen non seulement d’étendre le communisme mondial, mais également de contrer les efforts anticommunistes américains déployés ailleurs. En créant des problèmes dans la cour de Washington, les actions soviétiques ont également contribué à détourner les États-Unis et leurs ressources de ces autres efforts. L’influence communiste croissante dans la région a entraîné le gouvernement américain dans une série d’efforts impliquant des événements très médiatisés tels que le coup d’État de 1954 au Guatemala, l’invasion manquée de la baie des Cochons de 1961 à Cuba, le coup d’État de 1973 au Chili, et le soutien aux Contras nicaraguayens dans les années 1980.
Activités actuelles de la Russie
Aujourd’hui, cependant, la menace pesant sur l’influence russe sur l’influence des États-Unis est devenue encore plus aiguë. Le tampon de sécurité périphérique qui protégeait autrefois la Russie de l’Europe s’est considérablement érodé après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Les États membres de l’ancien Pacte de Varsovie, tels que la Bulgarie, la Pologne, la Hongrie, la République tchèque, la Slovaquie et la Roumanie, sont devenus membres de l’OTAN, de même que les États baltes ex-soviétiques de Lettonie, Estonie et Lituanie.
Les craintes grandissantes de se faire piéger en Russie ont finalement ouvert la voie à l’ascension du président Vladimir Poutine en 2000. Mais, malgré les promesses de Poutine de restaurer le pouvoir passé du pays, le tampon stratégique russe a continué de prendre de l’ampleur. La chute des dirigeants pro-russes en Ukraine à la suite des manifestations de Maidan de 2014 et de la révolution orange de 2005, en particulier, n’a fait que renforcer le malaise de la Russie. Pour aider à compenser la perte d’une région frontalière aussi cruciale, Poutine a annexé la Crimée et envahi le sud-est de l’Ukraine. Mais la Russie sent toujours le coup d’avoir perdu la profondeur stratégique du pacte de Varsovie et du bloc soviétique qui protégeaient depuis longtemps le ventre mou du pays.
Au lieu d’armer les groupes marxistes avec des armes, cette fois-ci, Moscou a armé les manifestants antigouvernementaux de rhétorique pour contrer les intérêts des États-Unis en Amérique latine.
Le relâchement des pressions sur ses frontières incite à nouveau la Russie à recourir à ses vieilles astuces en Amérique latine. Cela a notamment consisté à soutenir le régime défaillant de Nicolas Maduro au Venezuela au cours de l’année écoulée avec l’aide de partenaires cubains de Moscou. Cuba est un partenaire clé des régimes vénézuéliens en matière de sécurité depuis l’arrivée au pouvoir de l’ancien Président vénézuélien Hugo Chavez en 1999. Le vaste réseau d’opérateurs de services de renseignement cubains et d’actifs qui infiltrent depuis la société vénézuélienne ont informé le régime de Maduro des menaces potentielles tout en maintenant l’opposition divisée et les querelles. En même temps, le soutien financier de la Russie en matière de renseignement financier, militaire et technique – sans parler de la protection rapprochée fournie par des entrepreneurs militaires russes – a également été essentiel pour le régime de Maduro au cours des dernières années. En fait, j’irais même jusqu’à dire que Maduro aurait été longtemps évincé sans l’aide de la Russie et de Cuba.
Mais les activités de la Russie et de ses partenaires cubains en Amérique latine ne se limitent pas au Venezuela. Le 13 novembre, des responsables ont arrêté quatre Cubains en Bolivie pour avoir prétendument financé des manifestations anti-gouvernementales en soutien à l’ancien président socialiste du pays, Evo Morales. Allié du régime de Maduro soutenu par la Russie, Morales a été contraint de chercher refuge au Mexique après que sa victoire à une élection apparemment fixe ait provoqué de nombreuses protestations. Au cours des dernières semaines, l’Organisation des États américains (OEA) a également accusé Cuba et le Venezuela de participer à l’organisation des manifestations antigouvernementales en Équateur, au Chili et en Colombie. Tout comme les Soviétiques ont financé les efforts des paramilitaires cubains en Amérique latine pendant la première guerre froide, il est clair que la Russie continue de financer ces efforts, Cuba et le Venezuela étant à court de liquidités et ne pouvant mener ces opérations extérieures seuls.
Utiliser l’angst social pour un gain politique
Les Soviétiques et les Russes ont beaucoup d’expérience dans l’utilisation de manifestations pour saper la place de leurs adversaires occidentaux au pouvoir. Aux États-Unis, il a été prouvé que Moscou avait participé aux manifestations anti-guerre des années 1960 et anti-nucléaire des années 1980, ainsi qu’au mouvement anti-fracturation hydraulique et au mouvement Occupy au cours des dernières années. Et, bien sûr, il y a l’intervention de la Russie dans le référendum sur le Brexit de 2016, suivi de l’élection présidentielle américaine de la même année.
En effet, au fil des décennies, la Russie est devenue de plus en plus apte à exploiter des sentiments et des problèmes sociaux bien réels pour atteindre ses propres objectifs politiques. De concert avec ses alliés cubains et vénézuéliens, la Russie s’est montrée habile à amplifier la tension le long de véritables lignes de fracture sociale au sein de ces pays. La Russie ne fabrique pas simplement les problèmes qui sous-tendent les troubles à partir de rien, elle fournit simplement “l’étincelle” nécessaire pour enflammer les griefs économiques et sociaux sous-jacents qui se bousculent silencieusement dans ces pays depuis des années.
La Russie possède également une vaste expérience dans l’utilisation des médias sociaux pour disperser la désinformation sur Internet, comme elle l’avait fait avant le vote sur le Brexit au Royaume-Uni et l’élection présidentielle américaine de 2016. Ces dernières années, Moscou a également déployé des campagnes de propagande en ligne similaires dans le pays. L’Allemagne, l’Ukraine et les pays baltes. Et il y a des signes qu’il essaie de faire de même avant la prochaine élection américaine en 2020. On peut donc s’attendre à ce que ces outils de désinformation soient utilisés ailleurs dans la région pour soutenir des alliés socialistes et s’opposer à des gouvernements démocratiques, davantage axés sur le libre marché ou autrement alliés des États-Unis.
Les acteurs étrangers en ligne de mire
Compte tenu de la tendance socialiste, anarchiste et anticapitaliste de nombreux mouvements antigouvernementaux, les manifestants ont déjà commencé sans surprise à viser des intérêts commerciaux dans la région. Plus de 100 magasins appartenant à la filiale de Walmart au Chili, par exemple, ont jusqu’à présent été pillés et incendiés lors de l’escalade des manifestations anticapitalistes dans le pays. Alors que les manifestations font rage sur tout le continent, les entreprises américaines et européennes opérant dans ces pays continueront probablement d’être ciblées, notamment des sociétés d’exploitation minière et énergétique, des hôtels, des banques et des bureaux de compagnies aériennes. Les installations diplomatiques américaines et les organisations non gouvernementales (ONG) opérant dans la région pourraient également être critiquées. Un certain nombre d’entreprises et d’ONG ont déjà retiré leur personnel de la Bolivie à la suite du récent avertissement de voyage du département d’État américain, qui exhortait également les citoyens américains qui y vivent à partir.
Face à la nécessité pour la Russie de saper l’influence croissante des États-Unis sur son territoire et au niveau mondial, Moscou fera tout ce qui est en son pouvoir pour que les manifestations se poursuivent à grande vitesse, juste devant la porte de Washington. Les entreprises et les organisations d’Amérique du Sud devront donc surveiller de près la dynamique des troubles en Amérique latine à mesure qu’ils évoluent et risquent de s’intensifier au cours des prochaines semaines. Sinon, ils risquent de se retrouver bientôt pris dans le feu croisé d’une autre bataille par procuration de la guerre froide.
