Les jours d’Erdogan ne sont peut-être pas déjà numérotés, mais son emprise sur le pouvoir ne sera plus jamais la même.
Il y a quelques années, le président turc Recep Tayyip Erdogan avait formulé le dicton suivant: “Ceux qui gagnent Istanbul gagnent la Turquie.” Cela reposait entre autres sur sa propre trajectoire politique. Erdogan a acquis une notoriété nationale avec son élection au milieu des années 90 en tant que candidat du parti islamiste Refaah, à l’époque maire de la plus grande ville de Turquie, Istanbul. Sa déclaration a dû venir le hanter le 23 juin quand Ekrem Imamoglu, candidat de l’opposition au CHP, a battu son candidat au maire d’Istanbul, Binali Yildirim, de manière décisive.
La blessure d’Erdogan a été insultée par le fait qu’Imamoglu a recueilli plus de 54% des suffrages, augmentant ainsi sa part de vote de 6% par rapport au résultat du 31 mars alors qu’il avait à peine réussi à vaincre l’ancien Premier ministre Yildirim avec une très mince marge de quinze mille voix. Le haut conseil électoral, sous la pression d’Erdogan et de son parti, l’AKP, a annulé les résultats des élections du 31 mars pour des raisons techniques fragiles, une tactique flagrante consistant à nier le contrôle par l’opposition d’Istanbul et de ses vastes ressources. Il est clair que de nombreux partisans du parti au pouvoir qui étaient dégoûtés de cette tactique ont transféré leurs votes à Imamoglu cette fois, punissant ainsi Erdogan et son parti pour leur subterfuge.
Si l’on accepte le fait que le verdict d’Istanbul soit un indicateur de ce qui pourrait se passer dans le reste du pays lors de la tenue d’élections nationales, il s’agit d’une bonne nouvelle pour l’opposition. Le verdict à Istanbul est très important car près d’un cinquième de la population turque vit à Istanbul et cette ville produit plus de 30% du PIB de la Turquie. De plus, Istanbul n’est pas la seule à envoyer le signal que de larges couches de la population sont désenchantées pour Erdogan et l’AKP. Les deuxième et troisième plus grandes villes du pays, Ankara et Izmir, ont également élu des candidats de l’opposition aux maires des élections locales du 31 mars, à l’instar de plusieurs autres grandes concentrations urbaines. C’est le cœur de l’Anatolie avec son orientation conservatrice et religieuse qui a jusqu’à présent résisté à l’AKP.
Mais même là, la popularité d’Erdogan semble être en déclin. L’une des principales raisons de cette situation est le ralentissement très visible de l’économie et la chute précipitée de la monnaie turque au cours de l’année écoulée. Il se situe maintenant à près de six livres pour un dollar américain, soit près de la moitié de sa valeur il y a un an. Certaines des raisons de l’effondrement de la lire sont liées au fait que le conflit entre Erdogan et les États-Unis a créé un certain nombre d’incertitudes dans l’économie turque, notamment la menace de sanctions américaines.
Plus important encore, le gouvernement de l’AKP a mal géré l’économie, notamment en investissant inutilement dans des projets aussi gigantesques que prestigieux, comme un nouvel aéroport à Istanbul, qui devrait être le plus grand au monde, et la construction de ponts et de mosquées gigantesques qui ont épuisé conduit le gouvernement à s’endetter d’énormes proportions. Maintenant que le boom de la construction s’est transformé en récession et que l’inflation a augmenté, elle a durement touché l’électeur moyen. Le malaise économique a également commencé à aliéner la bourgeoisie pratiquante des villes d’Anatolie intérieure qui avait constitué l’épine dorsale de l’AKP et un moteur important de la croissance pendant le long mandat d’Erdogan, premier ministre puis président.
Simultanément, Erdogan a aliéné une partie de sa base islamiste du fait de sa querelle avec Fethullah Gulen, exilé aux États-Unis, et de l’organisation Hizmet de cette dernière, déclarée groupe terroriste à la suite du coup d’État militaire avorté de juillet 2016. Des milliers des partisans de Gulen, les plus instruits et les plus qualifiés de la population pratiquant la religion, sont en prison et des milliers d’autres Turcs ont été licenciés de leurs emplois au gouvernement et dans le secteur public parce qu’ils étaient soupçonnés d’être des Gulenistes.
Plusieurs universités et écoles gérées par le mouvement Gulen ont été fermées et des journaux liés à Hizmet ont été fermés ou repris par le gouvernement dans le cadre de la répression du mouvement. Erdogan a également tenté de museler les médias indépendants, sans aucun lien avec le mouvement Gulen, dans le but de contrôler le flux d’informations vers le public turc et de priver l’opposition de conditions égales pour tous.
Deux facteurs supplémentaires ont érodé la popularité d’Erdogan. Le premier est son hyper-nationalisme récemment cultivé, en particulier son antagonisme envers les Kurdes, afin de calmer ses alliés ultra-nationalistes au sein du MHP, qui fournit au gouvernement de l’AKP un soutien crucial. Cela semble avoir eu un effet de levier, poussant de nombreux modérés à se ranger du côté de l’opposition.
Cela est particulièrement vrai de la population kurde – et Istanbul, avec plus de trois millions de Kurdes, est la plus grande ville kurde au monde – qui a été aliénée par la rhétorique farouchement anti-kurde d’Erdogan et la résurgence du conflit entre l’État et le Parti des travailleurs du Kurdistan, le PKK. après une accalmie qui annonçait il y a quelques années la fin de l’insurrection kurde. La campagne militaire d’Erdogan contre l’enclave kurde syrienne a ajouté au désenchantement des Kurdes avec lui. Il semble que la population kurde d’Istanbul soit devenue un réservoir de soutien pour Imamoglu lors des élections à la mairie.
Deuxièmement, l’implication mal conçue d’Ankara dans la guerre civile syrienne a coûté très cher à la Turquie en raison de l’afflux massif de réfugiés et de l’augmentation du budget de la défense, ce qui a aggravé les difficultés économiques du pays. Au même moment, le gouvernement turc était engagé dans un différend avec son principal allié de l’OTAN, les États-Unis, au sujet de questions commerciales, de divergences concernant l’approche à l’égard des Kurdes syriens et de la décision turque d’acheter le système anti-S-400. système de missile de Russie. Les États-Unis ont soutenu la milice kurde en Syrie, le YPG, en tant qu’alliés essentiels contre l’Etat islamique, tandis que la Turquie considérait le YPG comme une extension du PKK, un parti sécessionniste qui luttait contre l’État turc depuis des décennies. Ce différend entre les deux alliés a introduit beaucoup d’amertume dans leurs relations.
En outre, les États-Unis ont menacé d’imposer des sanctions économiques à la Turquie si Ankara acquérait le système S-400 à la Russie. La Turquie a été provocante sur cette question avec les premières livraisons de S-400 prévues ce mois-ci. Les experts estiment que ces sanctions entreront automatiquement en vigueur en vertu de la loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act), un projet de loi du Congrès de 2017 sanctionnant tout pays ayant acheté du matériel militaire à un ennemi américain. La Russie appartient à cette catégorie.
Si tous ces facteurs laissent présager une érosion progressive mais certaine de la position du président Erdogan, il est trop tôt pour dire que cela le mettra à l’abandon lors des prochaines élections nationales. Il ne reste plus que quatre ans avant les élections législatives et présidentielles en Turquie, et il peut encore être beaucoup plus difficile d’inverser le verdict dans l’intervalle. Cela est d’autant plus vrai compte tenu du fait qu’Erdogan a concentré le pouvoir entre ses mains et en a fait un mauvais usage pour museler les médias et harceler les opposants de toutes les couleurs. Il a également des qualités de caméléon et a maîtrisé l’art de la manipulation politique. Il est susceptible de mettre ces compétences à profit dans les prochaines années.
Néanmoins, les élections à Istanbul indiquent que le régime semi-autoritaire d’Erdogan n’a pas réussi à annuler l’esprit démocratique qui anime encore la plupart des électeurs de la Turquie. Il est également susceptible d’encourager des personnalités telles que l’ancien président Abdullah Gul, l’ancien Premier ministre Ahmet Davutoglu et l’ancien ministre de l’Économie Ali Babacan, piliers de l’AKP qui ont été écartés par Erdogan dans sa quête d’un pouvoir accru, à sortir ouvertement opposé au président. Ils pourraient soit former un nouveau parti conservateur, soit partager l’un de leurs partis avec l’un des partis d’opposition actuels, le parti laïc du CHP ou le parti de centre-droit Iyi, dans le but de renverser Erdogan.
Enfin, le magnétisme et la détermination dont a fait preuve Imamoglu lors de la campagne électorale d’Istanbul, dans laquelle il a complètement éclipsé le candidat de l’AKP, offre désormais à l’opposition un personnage charismatique autour duquel elle pourrait éventuellement s’unir. Les jours d’Erdogan ne sont peut-être pas déjà numérotés, mais son emprise sur le pouvoir ne sera plus jamais la même.
