La France se retire temporairement d’une opération navale de l’OTAN en Méditerranée, ce qui indique qu’il n’y avait pas suffisamment de soutien de l’alliance à la suite d’une rencontre agressive avec des navires turcs le mois dernier.
L’ambassadeur de France auprès de l’OTAN, Muriel Domenach, a envoyé mardi une lettre au secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, pour l’informer de la décision de se retirer de l’opération Sea Guardian, destinée à contrôler l’embargo sur les armes imposé à la Libye.
Selon elle, un rapport de l’OTAN sur un incident entre un navire français et un navire turc à la mi-juin “n’a pas établi les faits”, selon un responsable du ministère français de la Défense. Le rapport est classifié et n’a pas été rendu public.
L’OTAN n’a pas confirmé la lettre – qui a été rapportée pour la première fois par le journal français L’Opinion – ni le retrait temporaire de la France, et un porte-parole a posé des questions au gouvernement français.
Au cours des dernières années, les dirigeants politiques de l’alliance ont eu du mal à maintenir leur unité au milieu de luttes intestines parfois vicieuses, y compris de fortes reproches de la part du président américain Donald Trump au sujet des faibles dépenses militaires et des critiques du président français Emmanuel Macron concernant le manque de coordination et les actions unilatérales turques.
“C’est une décision politique très claire qui met en lumière l’ambiguïté fondamentale d’une opération anti-contrebande qui inclut des passeurs”, a déclaré le responsable français en référence à la Turquie. “Ce que nous demandons, c’est une clarification des règles de comportement.”
La France, qui a reçu peu de soutien public de la part des alliés de l’OTAN dans l’escalade de son conflit avec la Turquie, conditionne son retour à l’opération Sea Guardian à quatre exigences: que les alliés de l’OTAN réaffirment leur attachement à l’embargo sur les armes; interdire l’utilisation des indicatifs d’appel de l’OTAN lorsque des navires effectuent des opérations nationales; améliorer la coordination entre Sea Guardian et l’opération IRINI de l’UE (qui vise également à faire respecter l’embargo sur la Libye); et la mise en place d’un mécanisme pour désamorcer les conflits et éviter les incidents entre alliés.
La Turquie a bloqué la coordination OTAN-UE dans l’application de l’embargo en Méditerranée et est accusée d’utiliser l’indicatif d’appel de l’OTAN tandis que ses navires escortent des cargaisons transportant de grandes quantités d’armes vers le gouvernement reconnu par l’ONU dirigé par le Premier ministre Fayez al-Sarraj , en violation d’un embargo de l’ONU sur les armes.
Le 10 juin, la frégate française Le Courbet, opérant sous le commandement de l’OTAN, a tenté de s’enquérir de la destination prévue d’un cargo battant pavillon tanzanien, le Cirkin, mais en a été agressivement empêchée par trois navires de la marine turque escortant le Cirkin, selon des responsables français.
Le Cirkin était soupçonné par le Commandement maritime de l’OTAN de transporter des armes en Libye.
Selon des responsables français, les navires turcs sont allés jusqu’à faire clignoter leurs feux radar trois fois en l’espace de quelques secondes, une manœuvre qui précède généralement le tir des armes. Ils ont également déclaré que des marins turcs portaient des gilets pare-balles et se tenaient derrière leurs armes.
Mais la Turquie conteste cette version des événements et affirme que l’enquête de l’OTAN ne soutient pas les affirmations de la France.
“Selon les informations dont je dispose [le rapport de l’OTAN] n’est pas concluante”, a déclaré mercredi l’ambassadeur de Turquie en France Ismaïl Hakki Musa lors d’une audience au Sénat français. “Il semble que les experts de l’OTAN ne parviennent pas à la même conclusion [que les Français].”
Les 17 et 18 juin, la ministre française de la Défense, Florence Parly, a déposé une plainte lors d’une réunion ministérielle de l’OTAN et n’a obtenu le soutien de huit alliés que sur 30 au total, pour sa critique du comportement de la Turquie. Les États-Unis et le Royaume-Uni, notamment, ne faisaient pas partie de ses partisans.
