La stratégie de la Russie visant à exercer une influence en Afrique est en cours depuis deux ans, bien qu’elle se soit jusqu’à présent essentiellement composée d’activités bilatérales plus secrètes. Mais cela devrait changer le 22 octobre, lorsque Moscou organisera son tout premier sommet panafricain dans la ville de Sotchi. La réunion inaugurale fournira à la Russie une plate-forme pour présenter une vision plus positive de ses intentions en Afrique, où elle pourra jouer un rôle de catalyseur dans les affaires économiques et politiques.
Dans le cadre de sa stratégie géopolitique plus large, la Russie s’est implantée au Moyen-Orient et dans de nombreux autres pays. Moscou a également poursuivi une stratégie très pragmatique en Afrique, à l’image de ses traditions soviétiques, en tirant parti des liens économiques et militaires pour renforcer son influence sur tout le continent. Cela inclut les déploiements de sociétés militaires privées dans des endroits tels que le Soudan, ainsi que les prétendus plans de Moscou pour des campagnes d’information à travers l’Afrique.
Jusqu’à présent, plus de 40 dirigeants africains sont programmés pour assister à cet événement de deux jours – dont beaucoup sont originaires de pays avec lesquels la Russie n’a jamais eu de relations exceptionnellement étroites. Mais la capacité de Moscou à percer auprès de ces nouvelles nations sera limitée par le manque de budget énorme que ses rivaux de l’Est et de l’Ouest utilisent depuis longtemps pour revendiquer leurs droits sur le continent. Ainsi, les nouveaux efforts diplomatiques déployés par la Russie en Afrique viseront-ils moins à offrir un soutien purement financier qu’à davantage à favoriser des partenariats plus pragmatiques en matière de sécurité et d’infrastructure.
Ce que la Russie a à offrir
Moscou est un fournisseur notable d’armes de faible coût et peu sophistiquées en Afrique depuis environ 60 ans. Son offensive de charme lors du prochain sommet – tout comme elle l’a été dans ses relations avec différents pays – consistera probablement en des acquisitions attrayantes dans le domaine militaire. La Russie a également toujours tenu à aider les États africains à construire des installations énergétiques. Et il y a une chance pour que Moscou présente ses accords sur l’énergie nucléaire avec des pays – ou en signera de nouveaux – lors de la réunion de Sochi le mois prochain.
De tels accords militaires ou développements d’infrastructures pourraient également être soutenus par des emprunts russes, même si leur portée serait certainement plus restreinte que celles offertes par de nombreux autres prétendants africains, moins à court d’argent. La Chine, par exemple, a longtemps courtisé les dirigeants africains en investissant dans des infrastructures importantes. Le Japon, l’Europe et les États-Unis, quant à eux, se sont généralement concentrés sur des programmes d’investissement plus durables. Et ces dernières années, des fonds du Qatar et d’autres États du Golfe se sont également répandus en Afrique. Mais une telle stratégie n’est pas viable pour la Russie, qui fait face à ses propres contraintes budgétaires. Moscou va donc probablement rester concentrée sur la recherche d’opportunités plus rentables et moins susceptibles de le laisser de poche.
Ce faisant, Moscou pourrait trouver des moyens de fournir des services et de vendre du matériel aux États africains utilisant un financement russe. La Russie a de nombreux projets d’extraction de ressources naturelles en cours en Afrique, par exemple, qui sont mutuellement profitables à la fois pour la Russie et ses partenaires africains tels que le Mozambique. Moscou utilise fréquemment ces contrats de ressources bénéfiques pour fournir un soutien pour son crédit ou en contrepartie de réductions sur des services ou du matériel d’extraction. Dans les bonnes conditions, la stratégie élargie de la Russie pourrait donner lieu à des contrats similaires avec davantage de pays africains, évitant ainsi le risque de ne pas être remboursés.
Tirer parti de l’héritage pour créer de nouveaux liens
Mais la Russie compte bien plus que des offres pragmatiques de soutien militaire et infrastructurel dans sa nouvelle quête transcontinentale. L’un des principaux piliers de l’aventure russe en Afrique a été – et continuera d’être – de tirer parti de son héritage soviétique. Pendant la guerre froide, la Russie a soutenu divers groupes et régimes rebelles à travers l’Afrique afin de concurrencer l’influence occidentale. Cette stratégie incluait également un soutien direct aux acteurs locaux dans les guerres par procuration contre les forces soutenues par les États-Unis et l’Europe en Angola et au Mozambique, en particulier.
Aujourd’hui, l’engagement direct de la Russie en Afrique est loin d’être identique à celui de l’après-guerre froide. Mais ses relations politiques et économiques ont néanmoins survécu, en grande partie grâce au renversement limité de la gouvernance dans de nombreux pays africains. Les dirigeants ou futurs dirigeants que l’Union soviétique a formés ont toujours une influence notable dans nombre de ces pays. Et certains, tels que le président angolais Joao Lourenço, restent même dans des positions puissantes à ce jour, offrant à la Russie un pied dans la porte.
Le budget serré de la Russie limitera sa capacité à s’attaquer aux nouveaux pays africains uniquement avec de l’argent.
L’offensive de charme de la Russie en Afrique continuera de s’appuyer fortement sur ses liens existants avec d’anciens alliés de l’Union soviétique comme l’Égypte. Et en effet, le président russe Vladimir Poutine co-organisera le sommet de Sochi avec le président égyptien Abdel-Fattah el-Sisi, qui dirige également à présent l’Union africaine, qui compte 55 membres. Cependant, contrairement à l’époque soviétique, Moscou ne peut plus compter sur la vague de marxisme local et de panafricanisme qui a alimenté le soutien local derrière sa politique africaine il y a près de 40 ans. À l’ère des guerres d’indépendance et des luttes postcoloniales, ces mouvements politiques considéraient que le partenariat avec les Soviétiques était essentiel pour libérer leurs pays de l’oppression coloniale occidentale. Ces mouvements déclarés se sont éteints depuis, mais cela n’a pas empêché la Russie de continuer à colporter le récit de l’opposition opposée à l’impérialisme occidental face aux pays africains.
De nombreux dirigeants africains n’apprécient pas l’ingérence occidentale dans leurs affaires, ce qui laisse une marge de manœuvre pour que cet angle réussisse. Mais cela ne tient pas compte du nombre croissant d’autres prétendants non occidentaux en quête d’influence en Afrique. Ainsi, lors du prochain sommet, la Russie tentera probablement également de mettre en garde les dirigeants africains contre le risque plus grand de devenir profondément endetté envers ses autres concurrents (notamment la Chine), tout en insérant des messages sur la prétendue mission de bienfaisance de la Russie à travers le continent. Que ce soit cette combinaison de tactiques alarmistes, anti-États-Unis. la rhétorique et les offres pragmatiques peuvent permettre de distraire de l’incapacité de la Russie à acheminer en Afrique le type de fonds que de nombreux autres pays peuvent encore voir.
