Dans une victoire majeure de l’équipe de sécurité nationale du président américain Donald Trump, le Royaume-Uni et la France ont convenu d’envoyer des forces supplémentaires en Syrie pour prendre le relais du retrait des troupes américaines.
Le Royaume-Uni et la France, les seuls autres partenaires américains ayant encore des forces terrestres en Syrie, vont s’engager à augmenter légèrement leurs effectifs de 10 à 15%, a confirmé un responsable de l’administration américaine. D’autres pays pourraient également envoyer un petit nombre de soldats, mais en échange, les États-Unis devraient payer, a déclaré le responsable.
En plus de la Grande-Bretagne et de la France, l’Italie est sur le point de décider d’envoyer ou non des forces supplémentaires, et un certain nombre d’États des Balkans et des pays baltes sont «presque certains d’envoyer chacun une poignée de soldats». selon une source distincte connaissant les discussions.
Trump a annoncé que les États-Unis se retireraient complètement de la Syrie en décembre 2018, une décision qui a entraîné la démission du secrétaire à la Défense de l’époque, James Mattis, et d’autres hauts responsables. Cependant, il a depuis partiellement renversé le cours, acceptant de laisser une petite empreinte de pas aux États-Unis dans le pays.
Bien que ce soit un succès pour l’administration, l’augmentation marginale des troupes britanniques et françaises ne permettra probablement pas de combler complètement le vide laissé par le départ des forces américaines. L’empreinte américaine en Syrie devrait passer d’environ 2.000 hommes à seulement 400; le nombre exact des forces britanniques et françaises dans le pays est inconnu, mais la deuxième source estime que chaque pays ne compte actuellement que 200 à 300 soldats.
La nouvelle intervient un jour après que l’Allemagne eut rejeté une demande similaire des États-Unis visant à envoyer des troupes au sol en Syrie, où la guerre avait cours depuis 2011. L’armée allemande fournit actuellement des jets de reconnaissance, un avion de ravitaillement en carburant et d’autres formes d’assistance militaire non combattante à la lutte contre l’État islamique, selon les médias allemands.
Certains experts ont récemment averti que l’État islamique pourrait revenir plus fort que jamais, en particulier si les États-Unis se retiraient de la Syrie sans que leurs alliés ne s’engagent à combler le vide.
Sans l’appui des États-Unis ou de leurs alliés pour maintenir la sécurité et les progrès réalisés par la coalition en matière de stabilisation, il est probable que l’État islamique sera «en mesure de s’attaquer au fil du temps aux griefs locaux», comme il l’avait fait lors de la prise de contrôle des grandes villes en 2014, et finalement “reconstituer et être capable de prendre du territoire“, a déclaré Melissa Dalton, chercheuse principale au Centre pour les études stratégiques et internationales.
“Les États-Unis répètent une erreur critique en déclassant cet effort à un moment crucial où nos gains sont les plus fragiles“, a averti un nouveau rapport de l’Institut pour l’étude de la guerre. “Les États-Unis doivent prendre des mesures immédiates pour freiner la résurgence de l’Etat islamique en Irak et en Syrie, notamment en mettant un terme au renversement en cours du retrait américain de la Syrie et en l’annulant.”
Londres et Paris opèrent secrètement en Syrie – les rapports indiquent que les deux pays ont des forces spéciales dans le pays – il est donc peu probable qu’une augmentation soit annoncée publiquement. Aux côtés des États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont participé à une série de tirs de missiles aériens et navals contre le régime syrien en 2018 en réponse à l’attaque chimique de Douma.
L’ambassade britannique n’a pas renvoyé une demande de commentaire. Un porte-parole de l’ambassade de France a déclaré: «Officiellement, la France n’a pas de troupes sur le terrain en Syrie», refusant de commenter davantage.
Mais dans une rare reconnaissance publique, James Jeffrey, principal émissaire américain en Syrie et coalition contre-État islamique, a récemment indiqué que l’administration avait progressé en obligeant les forces de la coalition à fournir des effectifs supplémentaires.
“Nous nous attendons à ce que les forces de la coalition prennent le relais et nous recevons une réponse très encourageante de leur part“, a déclaré Jeffrey dans un récent entretien avec Defense One.
Le Royaume-Uni et la France ont également manifesté leur intérêt pour contribuer à Sentinel, un partenariat maritime destiné à renforcer la sécurité des navires de commerce traversant le détroit d’Ormuz et d’autres points de passage obligés, a annoncé un responsable de l’administration américaine. Les départements de l’État et de la Défense ont développé Sentinel en réponse à l’agression croissante de l’Iran contre les pétroliers dans les voies de navigation les plus fréquentées du monde.
Plus important encore, l’administration américaine tente de convaincre le Royaume-Uni, la France et d’autres alliés de contribuer financièrement à l’effort de stabilisation de la Syrie, a déclaré le responsable, soulignant les conditions «pénibles» régnant dans le camp de réfugiés de Rukban, où l’ONU indique environ 45 000 des personnes, principalement des femmes et des enfants, sont piégés.
