Pourquoi le parti nationaliste de gauche Sinn Féin a dominé le vote populaire aux élections irlandaises.
La montée en popularité du Sinn Féin est l’histoire majeure des élections générales irlandaises de 2020. Le parti nationaliste de gauche n’a remporté que 9,5% des suffrages lors des élections locales de 2019 et, simultanément, a perdu deux de ses trois sièges au Parlement européen. Pourtant, lors des élections générales du 8 février, le Sinn Féin a remporté près du quart des premiers votes de préférence (24,5%), devant ses principaux rivaux Fianna Fáil et Fine Gael, et est devenu un parti au pouvoir viable.
Même Leo Varadkar, le Taoiseach sortant ou premier ministre qui dirige Fine Gael, n’a pas réussi à atteindre le sommet du scrutin dans sa circonscription. Il a obtenu 4.000 voix de première préférence de moins que le candidat du Sinn Féin. Des termes tels qu’historique, sans précédent et sismique sont utilisés pour décrire le résultat.
Historiquement, le système de partis de l’Irlande a été «l’étranger» en Europe occidentale. Dominé par deux partis idéologiquement similaires de centre droit, Fianna Fáil et Fine Gael, le pays n’a remarquablement jamais eu de gouvernement de gauche majoritaire. Le centre gauche du spectre politique était occupé par un petit parti travailliste, tandis que l’attention du Sinn Féin sur la question d’une Irlande unie et de ses associations avec la violence en Irlande du Nord ne lui a pas permis de se faire représenter au Parlement irlandais entre 1961 et 1997.
L’élection 2020 semble avoir apporté des changements importants à cet arrangement traditionnel. Dans le cadre du système électoral à vote unique transférable proportionnel irlandais, le Sinn Féin a jusqu’à présent remporté le premier siège dans 24 des 39 circonscriptions plurinominales du pays.
Une reprise de la fortune du Sinn Féin
Les résultats des élections ont été largement inattendus, notamment par le Sinn Féin lui-même, qui semble avoir mal géré sa campagne en ne présentant qu’un seul candidat dans les circonscriptions où il aurait pu facilement élire deux députés (TD) dans le cadre du système électoral irlandais. Bien qu’en novembre dernier, le parti ne tournait qu’à 11% dans certains sondages d’opinion, cette prudence n’était donc pas injustifiée.
Cette volatilité du soutien électoral du Sinn Féin suggère également que parler de changement permanent et irréversible du système de partis irlandais peut être un peu prématuré. Il faudra encore plusieurs élections pour confirmer si ces nouveaux électeurs du Sinn Féin sont fidèles au parti.
Un sondage de sortie publié le soir du scrutin a indiqué que la crise du logement et l’état du système de santé étaient les deux principaux enjeux pour les électeurs, avec près de 60% des électeurs citant l’un ou l’autre d’entre eux comme le facteur le plus important dans leur décision de vote. Le Brexit, l’immigration, la fiscalité et la criminalité ne figuraient guère dans le calcul des décisions des électeurs.
Fine Gael n’a pas obtenu un rebond de sa représentation réussie du pays dans les négociations sur le Brexit, avec seulement 1% des électeurs citant cela comme le facteur le plus important lorsqu’il s’agissait de voter. Fine Gael n’a pas non plus été récompensé pour sa gestion de l’économie au cours des années d’austérité. Au cours de son mandat de neuf ans, le chômage a été ramené de plus de 15% à moins de 5% et l’Irlande a enregistré les taux de croissance du PIB les plus élevés de tous les États membres de l’UE.
Mais ce revirement de fortune économique ne s’est pas réparti uniformément dans la société. Selon le sondage de sortie, 77% des électeurs du Sinn Féin ont estimé qu’ils n’avaient pas personnellement bénéficié de l’amélioration de l’économie ces dernières années. Le coût de la vie, en particulier le logement, et un système de santé à deux niveaux avec les plus longues listes d’attente en Europe étaient au premier plan des préoccupations des électeurs.
Le Sinn Féin a également mené une campagne très professionnelle et cohérente avec un message axé sur le changement. Le manifeste du parti a promis d’augmenter les dépenses publiques de 22 milliards d’euros (18,6 milliards de livres sterling) sur cinq ans de gouvernement, tout en réduisant simultanément les impôts sur le revenu et les impôts fonciers pour de grandes cohortes de la population. Ce message a particulièrement retenti chez les jeunes, puisque près d’un tiers des 18-24 ans ont donné leur première préférence au parti contre seulement 12% des plus de 65 ans.
Finalement, Fine Gael, après deux mandats, a eu du mal à convaincre les électeurs qu’il pourrait résoudre la crise du logement et de la santé. Pendant ce temps, beaucoup n’ont pas pardonné à Fianna Fáil sa mauvaise gestion du pays dans les années précédant le krach économique.
Formation du gouvernement
Avec trois partis de taille relativement égale en lice, une combinaison double de Fianna Fáil, Fine Gael et Sinn Féin est mathématiquement le résultat de coalition le plus réaliste. Mais les inimitiés historiques et la rhétorique de campagne rendent désormais la formation du gouvernement loin d’être simple. Au cours de la campagne, Fianna Fáil et Fine Gael ont explicitement exclu de gouverner avec Sinn Féin, et Fianna Fáil a également exclu une «grande coalition» avec Fine Gael.
Alors que le dépouillement des votes se poursuivait à travers l’Irlande, la présidente du Sinn Féin, Mary-Lou McDonald, a déclaré qu’elle voulait essayer de forger une coalition gouvernementale de gauche.
Une deuxième élection est une possibilité réelle, mais à court terme, cela ne profitera probablement qu’au Sinn Féin, qui ne commettra pas l’erreur de présenter trop peu de candidats une deuxième fois. Une troisième option est un gouvernement minoritaire Fianna Fáil, le Fine Gael retournant la faveur des quatre dernières années en soutenant un accord de confiance et d’approvisionnement. Mais étant donné la répartition finale probable des sièges, il pourrait s’agir d’un arrangement très précaire, à moins que les Verts ou les Travailleurs ne soient également intégrés, ce qui semble peu probable. Tout est à jouer dans les semaines à venir.
