Le coronavirus semble accélérer l’adoption de l’automatisation du lieu de travail – et la tendance devrait se maintenir après la pandémie.
Pourquoi c’est important: L’adoption de robots et de l’IA pourrait permettre aux entreprises de continuer pendant la distanciation sociale et réduire les risques pour la santé des travailleurs humains. Mais avec le chômage déjà à des niveaux de grande dépression, de nombreux emplois perdus à cause de l’automatisation pourraient ne jamais être récupérés.
Ce qui se passe: Brain Corp, une société basée à San Diego qui développe des logiciels à utiliser dans les robots de nettoyage autonomes, rapporte que ses clients utilisent des robots environ 13% de plus qu’ils ne l’étaient dans les mois précédant la pandémie.
- Les nettoyeurs autonomes peuvent effectuer des tâches de nettoyage de base “afin que les travailleurs puissent utiliser leur temps pour effectuer des travaux d’assainissement essentiels”, explique Phil Duffy, vice-président de l’innovation chez Brain Corp. “Les robots sont quelque chose que beaucoup de nos clients regardent actuellement, et cela fait une grande différence.”
- Simbe Robotics produit un robot autonome de numérisation d’étagères appelé Tally qui peut auditer l’inventaire dans les épiceries grâce à la vision par ordinateur et l’apprentissage automatique. Cela est particulièrement utile pour les marchés alimentaires car ils ont du mal à garder les produits en rayon pendant la perturbation de la pandémie, explique Brad Bogolea, PDG de Simbe.
- Fetch Robotics utilise une plateforme cloud qui permet le déploiement rapide de robots dans des entrepôts et des installations similaires. Avec moins de travailleurs humains au travail en raison de l’éloignement social, les entreprises essentielles “ont besoin de robots pour faire la différence”, explique Melonee Wise, PDG de Fetch.
Vue d’ensemble: l’expérience passée suggère que les progrès de l’automatisation se produisent lors de poussées soudaines – et les ralentissements économiques sont souvent un déclencheur.
- Une étude de 2018 a examiné trois récessions au cours des 30 dernières années et a révélé que 88% des emplois perdus concernaient des emplois de routine «automatisables».
- Un article de 2016 a examiné près de 100 millions d’emplois en ligne avant et après la récession de 2008 et a conclu que les entreprises dans les zones durement touchées remplaçaient les employés effectuant des tâches de routine par un mélange de technologies et de travailleurs plus qualifiés.
À surveiller: les robots seront particulièrement attrayants pour les entreprises de première ligne qui doivent rester ouvertes pendant la pandémie.
- “Lorsque vous avez un effet de distanciation sociale et d’infection, cela ajoute à la justification de la substitution des machines aux humains dans les points de vente comme un caissier pour la restauration ou dans les hôpitaux.” – a déclaré Mark Muro, chercheur principal à la Brookings Institution.
Oui, mais: les entreprises du secteur de la robotique affirment que leurs produits sont destinés à augmenter les travailleurs humains, et non à les remplacer. Mais avec des dizaines de millions d’Américains au chômage, il est impossible de ne pas craindre qu’une poussée de l’automatisation ne rende la reprise de l’emploi post-pandémique encore plus difficile.
- Les emplois à faible revenu seront particulièrement vulnérables à l’automatisation. En conséquence, “l’automatisation et les technologies numériques exacerbent les clivages sociaux et pourraient être une source de troubles pour les années à venir”, a écrit Carl Benedikt Frey à propos du futur programme de travail d’Oxford pour le Financial Times.
L’autre côté: certains experts estiment que la menace immédiate pour les emplois de l’automatisation pendant la pandémie est surestimée.
- Un article de janvier indiquait que par le passé, l’automatisation remplaçait rarement des classes professionnelles entières. Au lieu de cela, les robots avaient tendance à automatiser certaines parties d’un travail, ce qui peut entraîner une perte de revenu mais pas nécessairement le chômage.
- Les humains sont encore beaucoup plus flexibles, mentalement et physiquement, que les robots industriels, et leurs compétences sont toujours en demande. Amazon, qui n’a pas hésité à utiliser l’automatisation là où elle le peut, cherche à embaucher 100 000 travailleurs humains dans ses centres de distribution et comme chauffeurs-livreurs.
En bout de ligne: les robots arrivaient déjà pour des emplois, et la pandémie incitera les employeurs à automatiser où ils le peuvent. Mais pour l’instant, la menace bien plus grande pour les emplois est le fait brut d’une dépression économique.
