Les dernières années de la politique en Amérique latine ont été marquées par une vague de bouleversements politiques du Chili au Honduras en passant par le Venezuela et, plus récemment, la Bolivie. Bien que les causes qui ont déclenché les manifestations différaient d’un hémisphère à l’autre, l’implication du Venezuela semble être un fil conducteur dans le nord du continent.
Dans une région qui lutte pour établir des démocraties libérales avec des économies pleinement opérationnelles, le gouvernement socialiste de Caracas a un besoin existentiel d’éviter l’isolement. Il poursuit cet objectif en déstabilisant les voisins qu’il considère comme des rivaux idéologiques et en minant l’opposition politique dans les capitales à tendance socialiste. Les gouvernements de l’Équateur et de la Colombie se sont tous deux plaints directement et à plusieurs reprises devant l’administration de Maduro pour son ingérence dans les manifestations politiques, mais leurs préoccupations sont restées lettre morte. Malgré une inflation paralysante et une atmosphère politique contestée, Caracas continue de considérer l’Amérique latine comme un mauvais quartier à gérer.
Problèmes régionaux
Les plaintes émanant de la Colombie et de l’Équateur constituent une réponse naturelle à l’ingérence apparente du Venezuela dans leurs politiques. Le mois dernier, lors des manifestations populaires en Équateur contre la suspension des subventions sur les carburants, le président Lenin Moreno a accusé son prédécesseur, l’ex-président exilé, Rafael Correa, de travailler avec le Venezuela pour déstabiliser le gouvernement équatorien. En particulier, Moreno a accusé Correa d’avoir “déclenché” les manifestations en utilisant des agitateurs vénézuéliens et cubains payés pour les alimenter.
En fait, bon nombre des personnes arrêtées étaient en fait des Vénézuéliens et des Cubains, suggérant une conspiration internationale plus importante qu’une hausse du prix du carburant. Plus inquiétant encore, l’arrestation de 17 “espions” cubains et vénézuéliens surpris en train de photographier le convoi du président Moreno laisse supposer que ces pays ont une très grande tolérance au risque d’intervenir dans les affaires de leurs voisins.
La Colombie s’inquiète également de l’ingérence politique de Maduro. Dans un discours explosif prononcé devant l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre, le président colombien Ivan Duque a dénoncé Maduro pour son soutien au trafic de drogue et au terrorisme transnational. En plus d’avoir des plaintes similaires à propos de ressortissants vénézuéliens provoquant la violence lors de manifestations, Duque faisait référence à la menace plus sinistre posée par le soutien à peine voilé du gouvernement vénézuélien à l’ELN et aux factions dissidentes des FARC.
Selon des documents émanant des services de renseignement bolivariens (Sebin) et du commandement stratégique opérationnel des forces armées nationales bolivariennes (CEOFANB), les relations entre les forces armées vénézuéliennes et ces groupes sont de plus en plus connues.
Entre autres choses, les documents ont révélé que l’armée vénézuélienne soutenait les activités de guérillas colombiennes qu’elle appelle des “groupes rouges“. Formés par l’armée, ces groupes rouges peuvent être directement intégrés à l’ELN et aux FARC et peuvent fournir un soutien en matière de renseignement à la planification militaire de la guerre par le Venezuela contre la Colombie. Un document adressé au directeur de la contre-espionnage de Sebín montre une présence de l’ELN dans presque tous les États du Venezuela, une force qui, selon l’armée colombienne, compterait 2.000 guérilleros.
Liens mondiaux du Venezuela
L’ingérence vénézuélienne dans les affaires de ses voisins n’est certainement pas un phénomène nouveau. Les relations de Maduro avec d’autres régimes irrédentistes, comme Cuba, exacerbent la menace qu’il représente pour la région. Ses relations avec les puissances mondiales, la Russie et la Chine, constituent un problème pour les États-Unis et sont donc liées à des questions d’importance mondiale. Le déploiement d’un navire-hôpital de l’Armée de libération du peuple (Marine) au Venezuela au début de 2018 et la réaction de Washington à cet événement illustrent ce point. Aussi inquiétant qu’une présence de la PLA(N) dans les Caraïbes puisse sembler au Pentagone, la Russie a des intérêts économiques et militaires bien plus solides dans la stabilité du régime de Maduro.
Les sociétés pétrolières russes jouent un rôle crucial dans la prévention de l’effondrement lent de la productivité de la société pétrolière d’État vénézuélienne, PDVSA. Le déclin de PDVSA, ainsi que les relations de la Russie avec elle, ont depuis longtemps contribué au dynamisme économique du régime de Maduro – et du régime de Chavez auparavant – donnent à Moscou un poids considérable sur Maduro et sa politique étrangère.
Un quartier favorable au Venezuela est certainement bénéfique pour le programme de vente militaire de la Russie, qui avait connu un essoufflement après les élections d’avril 2016 à Pedro Pablo Kuczynski (PPK) au Pérou et plus tard à Ivan Duque en Colombie. Dans le cas de PPK, il a défini les conditions des enquêtes sur la corruption liées à l’achat par les administrations précédentes d’avions de combat Mikoyan, d’hélicoptères Mil et de modules de support associés. Pour sa part, Duque a rapidement manifesté sa volonté de revoir l’accord de paix avec les FARC, ce qui menaçait de réduire son influence et celle de son sponsor russe.
Main cachée
Outre le Venezuela, Moscou reste l’un des principaux fournisseurs de matériel informatique et de savoir-faire au Nicaragua et à Cuba, notamment, et utilise ces pays comme facilitateurs et zones de rassemblement pour la mise en œuvre de mesures actives telles que celles visant l’Équateur. Selon un livre blanc paru en mai 2019 [1], “la Russie cherche à saper la consolidation de la région en tant que groupe d’États pro-américains et, ce faisant, distrait les États-Unis et affaiblit sa position stratégique dans l’hémisphère occidental. ” La Russie y parvient en soutenant des régimes amis et en manipulant la politique des autres dans le cadre de sa stratégie plus large.
Comme le sénateur américain Rick Scott l’a déclaré lors d’une interview pour le journal brésilien: Folha de S. Paulo, “la Russie et la Chine sont dans tous les pays d’Amérique latine, mais ne sont pas là pour aider. Ils veulent contrôler.” À bien des égards, il s’agit d’une répétition des conditions observées pendant la guerre froide, lorsque les Soviétiques utilisaient des mandataires pour établir des liens entre des gouvernements rivaux et des groupes politiques autochtones ou marginalisés. Bon nombre de ces groupes sont encore notoirement sous-desservis par leurs gouvernements et représentent un formidable potentiel de résistance.
Le Venezuela, qui exerce une influence sur tous les pays qui l’entourent, a à la fois la volonté politique de développer ce potentiel et une capacité bien développée à le faire. La capacité de voir la main de Moscou derrière les machinations du Venezuela n’est toutefois pas aussi claire. Pour ses propres raisons, le régime de Maduro semble se contenter de jouer le rôle de catalyseur russe dans la région, si ce n’est un substitut absolu des intérêts de Moscou. Ses voisins resteront certainement attentifs au fait que ces rôles resteront inchangés face au déclin continu du Venezuela.
[1] Bien que ce livre blanc intitulé «Intentions stratégiques russes» ne soit pas une publication officielle du département de la Défense des États-Unis, il est signé par le général commandant adjoint de l’US Army Training and Doctrine Command et comprend des chapitres écrits par de nombreux américains. Officiers de la communauté militaire et du renseignement écrivant à titre officiel.
