Les tensions récentes dans le Golfe donnent un aperçu de l’un des nombreux différends entre l’Arabie saoudite et les Emirats Arabes Unis sur des solutions appropriées à des problèmes communs.
Les relations entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis n’ont pas toujours été harmonieuses. Même avant l’indépendance de ce dernier en 1971, les relations entre les familles dirigeantes, al-Nahyan d’Abou Dhabi et al-Saud de Riyad, étaient tendues en raison de conflits frontaliers et de luttes de pouvoir. Aujourd’hui, cependant, il semble que les deux pays ne se soient jamais rapprochés. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont démontré, au cours de la dernière décennie, un partenariat solide dans les processus de prise de décision et se sont mis à l’écoute des principales questions stratégiques de leur région. La force de leur coopération a été exprimée dans divers domaines et intérêts, tels que le soutien à la montée du président Abdel Fattah el-Sisi en Égypte (2014), qui ont uni leurs forces dans leur campagne au Yémen (2015), imposer un boycott sans précédent au Qatar (2017) et introduire des lois nationales novatrices dans les deux États, comme la loi sur la taxe à la valeur ajoutée (2018) – qui ont toutes lieu à une époque de mutations rapides et importantes sur leur propre territoire.
L’alliance entre les deux États repose sur des liens personnels étroits entre leurs dirigeants: Mohammed bin Salman, prince héritier saoudien et dirigeant de facto, et Mohammed bin Zayed, prince héritier émirati et dirigeant de facto. Il repose également sur des conceptions du monde similaires, mais non identiques, dans lesquelles l’islam politique et l’influence iranienne forment deux forces déstabilisatrices au Moyen-Orient. Néanmoins, comme dans les relations amoureuses, plus elles deviennent intenses et lourdes, plus elles révèlent de difficultés.
La récente tension dans le Golfe donne un aperçu de l’un des nombreux différends entre l’Arabie saoudite et les Emirats Arabes Unis sur des réponses appropriées aux défis communs, cette fois avec l’Iran. Alors que l’Arabie saoudite a adopté une position publique en utilisant un langage conflictuel vis-à-vis de l’Iran, les EAU sont restés plus vagues dans leur couverture médiatique des événements et n’ont pas accusé l’Iran de tout reproche. Lors de la première attaque contre quatre pétroliers dans le golfe d’Oman le 12 mai, les Émirats arabes unis ont tenté de réduire l’importance de ces attaques, affirmant que les dommages causés étaient minimes. Certains rapports ont même affirmé que l’Arabie saoudite préférait une réponse militaire à l’Iran, tandis que les Émirats arabes unis cherchaient à régler la situation par une résolution diplomatique.
Un différend supplémentaire entre les deux pays concerne la guerre au Yémen. Depuis 2015, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont conjointement mené la campagne au Yémen contre les rebelles chiites Houthis soutenus par l’Iran, qui ont été garnis d’armes, de conseillers et de l’argent de Téhéran. Tandis que les forces saoudiennes se concentraient sur les opérations aériennes, l’armée des Émirats arabes unis avait joué un rôle plus important sur le terrain, ce qui avait entraîné plusieurs résultats décisifs. Même si les Saoudiens ont conduit leurs alliés à la guerre, ce sont désormais les Émirats arabes unis qui prennent les choses en main en se retirant progressivement du Yémen. Dans leur nature prudente et sophistiquée, les EAU avaient calculé leurs batailles sur des fronts en expansion et avaient compris qu’il fallait se concentrer sur des défis plus immédiats et plus proches. Alors que la tension avec l’Iran augmentait, les EAU ont pris une mesure rapide pour s’attaquer à la menace croissante, avec plus d’attention et une réaffectation des ressources pour tout développement éventuel.
Les critiques internationales croissantes sur les conséquences humanitaires de la guerre au Yémen ont été un autre catalyseur du retrait des Émirats. L’arrivée des Emirats arabes unis du Yémen sans un arrangement satisfaisant, acceptable pour l’Arabie saoudite, est une source probable de conflit entre eux et un coup fatal pour la tentative de cette dernière d’atteindre une image victorieuse dans ce domaine.
Malgré les tensions croissantes et les désaccords apparents entre les pays, leurs relations sont encore loin d’une crise, car elles reposent sur un partenariat idéologique et stratégique profond. Les désaccords survenus à ce stade portent principalement sur les méthodes d’action et les degrés de force que chacune des parties souhaite appliquer, qu’il s’agisse d’une action militaire, de décisions diplomatiques ou de processus sociaux. Des deux pays, les EAU se comportent comme un “adulte responsable” dans ses choix tactiques, tandis que Mohammed bin Salman a été présenté comme étant plus téméraire. Malgré le canal de communication ouvert entre les deux dirigeants, la poursuite de leurs politiques proactives accroît les difficultés probables dans leurs relations.
La lutte entre l’Iran et les États arabes sunnites a façonné la manière dont les chercheurs, les journalistes et les analystes du renseignement ont compris et analysé la dynamique régionale pendant de nombreuses années. Cette lutte a des impacts géostratégiques et idéologiques sur la région qui touchent de nombreux domaines. Parallèlement à cette lutte, cependant, une autre bataille a eu lieu depuis un certain temps, qui a également un impact significatif sur le caractère du Moyen-Orient et au-delà. Sans se distinguer, la concurrence entre les États du Golfe arabe, comme nous l’avons vu en Afrique du Nord, le Yémen, la Mer Rouge et l’arène palestinienne, a laissé son empreinte dans la région. Cette compétition, qui repose sur des aspirations d’influence et de prestige dans le monde arabe, influence indirectement des questions telles que la prolifération nucléaire et la course aux armements dans la région, soulevant ainsi de nouveaux défis pour la sécurité du Moyen-Orient.
Dans le passé, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont fait preuve de retenue dans la conduite de leurs affaires étrangères. Ils se tenaient à l’ombre des autres et utilisaient principalement leur avantage économique comparatif. Aujourd’hui, ils sont le moteur de nombreux changements régionaux et jouent un rôle clé dans de nombreux domaines. Cependant, avec ce pouvoir vient le poids de la responsabilité de maintenir la stabilité régionale. À cet égard, il semble que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis appliquent des approches divergentes en ce qui concerne l’utilisation de leur pouvoir.
